Jim Jones era el líder de lo que podría considerarse un culto suicida que se llamó El Templo del Pueblo. Jones creía en el suicidio masivo y sintió que era una reacción revolucionaria al racismo. Su padre era miembro del Klan, que es miembro del racista Ku Klux Klan (KKK). Jim Jones predicó apasionadamente contra el racismo y finalmente construyó su propia comunidad llamada Jonestown en Guyana, Sudamérica. El 18 de noviembre de 1978, murieron un total de 909 adultos y niños, incluido el propio Jones, en un suicidio ritual en Jonestown.
Nunca quedó claro si Jim Jones se había pegado un tiro en la cabeza o si lo había hecho alguien más. El evento que había precedido a la masacre de Jonestown de noviembre de 1978, como a veces se le llama, fue una aparición en Jonestown del congresista de San Francisco Leo Ryan y su partido. Habían pasado un día allí buscando violaciones de derechos humanos.
Después de la investigación, Ryan y su partido, así como tres reporteros de noticias y un ex miembro del Templo del Pueblo murieron cuando intentaban abordar un avión de regreso a Estados Unidos. Once miembros del Templo del Pueblo que también intentaban salir del país resultaron heridos. Más tarde, el mismo día, el reverendo Jim Jones, ordenó a sus seguidores que bebieran Kool Aid de uva envenenada de un recipiente grande. Los adultos les dieron a los bebés y niños el Kool Aid envenenado primero y luego lo bebieron ellos mismos. Se dice que los que resistieron fueron obligados por otros a beber el veneno.
James Warren Jones nació el 13 de mayo de 1931 de James Thurman y Lynetta Jones. Jim creció en Indiana y se casó con una estudiante de enfermería llamada Marceline Baldwin en 1949. Después de ser pastor estudiantil en una iglesia metodista en 1952, Jim Jones decidió formar su propia Iglesia del Templo del Pueblo en 1956. Fue ordenado sacerdote en 1964.
Jim Jones se manifestó fuertemente contra la segregación de negros y blancos que estaba ocurriendo fuertemente durante las décadas de 1950 y 1960 en los Estados Unidos y predicó apasionadamente sobre la igualdad de las razas. Jim y Marceline adoptaron a un niño nativo americano, tres niños coreanos y un niño blanco. También concibieron un hijo. El Templo del Pueblo estuvo muy involucrado en el movimiento de derechos civiles e, irónicamente, Jim Jones era el presidente de la Comisión de Derechos Humanos de Indianápolis.