Jim Lovell, nacido James Arthur Lovell, Jr. en 1928, es uno de los muchos astronautas estadounidenses que ayudaron a comenzar la sucesión de vuelos espaciales en la década de 1960, y que puede ser mejor conocido por su mando de la Misión Apolo 13 y el muy famoso informando de los problemas mecánicos a bordo de ese vuelo con sus palabras «Houston, hemos tenido un problema». Tenga en cuenta que esta línea suele estar mal citada, pero puede escuchar la voz grabada de Lovell con la declaración precisa. Focus on Apollo 13 a menudo eclipsa las otras contribuciones de Lovell a la NASA y la rica vida que vivió antes y después de su carrera como astronauta.
Lovell nació en Indiana, pero la familia se mudó a Milwaukee, donde Lovell parecía estar en camino de convertirse en astronauta, un camino aún no definido por Estados Unidos. Fue nombrado Eagle Scout y fue a la universidad primero en la Universidad de Wisconsin-Madison, y luego en la Academia Naval de los EE. UU., Donde se graduó en 1952. En 1952 también se casó con su esposa Marilyn, y nació el primero de sus cuatro hijos. en 1953.
Establecer el servicio de limpieza iba a ser una propuesta de corta duración para Jim Lovell y su esposa. Lovell se unió inmediatamente a la Marina de los Estados Unidos después de graduarse y sirvió durante dos años en la Guerra de Corea. Luego comenzó su carrera como piloto de pruebas, y en 1962 fue elegido para convertirse en astronauta de la NASA.
Jim Lovell tiene la distinción, hasta Skylab, por registrar la mayor cantidad de tiempo en el espacio, más de 700 horas. Su primer vuelo para la NASA fue pilotear el Gemini 7, que pasó dos semanas en el espacio, y luego piloteó el Gemini 12. En 1968, Lovell voló la primera misión tripulada a la luna, Apolo 8, como reemplazo de Michael Collins, quien tuvo que partir. su puesto como piloto para operarse.
Lovell estaba inicialmente programado para volar en el Apolo 14 como su próxima misión. La tripulación del Apolo 13 no estaba del todo lista, por lo que Jim Lovell y su equipo del Apolo 14 se hicieron cargo de la misión Apolo 13, mientras que la tripulación original del Apolo 13 se entrenó para el Apolo 14. La misión inicial del Apolo 13 era un vuelo planeado a la luna y un aterrizaje en la luna, pero los problemas mecánicos en las primeras etapas del vuelo significaron que el aterrizaje en la luna tuvo que ser desechado, y existía una preocupación excesiva de que el vuelo incluso pudiera llegar a casa. El trabajo considerable de Lovell y su tripulación y el apoyo en tierra en Houston ayudaron a desarrollar una forma para que la nave espacial regresara a la tierra, aunque en circunstancias muy riesgosas. El viaje de seis días terminó con los astronautas incapaces de cumplir con su misión, incluida una caminata lunar, que Lovell había anticipado con gran placer, pero al menos con la tripulación en posesión de sus vidas.
En 1973, Jim Lovell se retiró de la Marina de los EE. UU. Y siguió una exitosa carrera en varios negocios, incluso asistiendo al Programa de Gestión Avanzada en la Escuela de Negocios de Harvard en 1978. Fue coautor con Jeffrey Kluger del libro Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 en el que se basa la película de Ron Howard, Apollo 13. La carrera de Lovell sigue siendo diversa e incluso incluye la apertura de un restaurante en 1999, Lovells of Lake Forest. Muchos entrevistadores llaman a Lovell modesto a pesar de sus muchos logros impresionantes y numerosos premios, que incluyen el Premio Distinguished Flying Cross, la Legion d’honneur, la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Honor Espacial del Congreso.