Evelyn Nesbit, a veces llamada la primera supermodelo del mundo, fue una corista y modelo de artista en la ciudad de Nueva York de principios de siglo que se vio envuelta en uno de los casos de asesinato más infames de la época. El crimen, en el que el esposo de Nesbit, Harry Kendall Thaw, le disparó a su ex amante, el millonario Stanford White, en público, agregó notoriedad a la belleza de Nesbit. Evelyn Nesbit protagonizó algunas películas mudas y supuestamente fue inmortalizada en las ilustraciones de «Gibson Girl» de Charles Dana Gibson, pero nada la haría ganar tanta fama como su papel en el caso del asesinato de Stanford White.
Nacida el día de Navidad de 1884, Evelyn Nesbit tuvo una infancia difícil, ya que su padre murió cuando ella tenía ocho años, dejando a la familia en la pobreza. Cuando Evelyn Nesbit llegó a la adolescencia, comenzó a apoyar a su madre y a su hermano menor trabajando como modelo de artista. Se mudó a la ciudad de Nueva York con su madre a la edad de 16 años y consiguió trabajos de modelaje más prestigiosos y trabajó en Broadway como corista.
Stanford White, arquitecto local y millonario, vio a Evelyn Nesbit en Broadway y decidió seducirla. La invitó a sus apartamentos en el Madison Square Garden para que posara para fotografías y retozara en su notorio columpio de terciopelo rojo. Tales juegos, imbuidos de champán, eventualmente llevaron a la pérdida de la virginidad de Evelyn.
La relación de Evelyn Nesbit con Stanford White duró poco, aunque continuaron siendo amistosos el uno con el otro. Evelyn pasó a una relación con el actor John Barrymore, pero rechazó su propuesta de matrimonio después de que ella quedó embarazada y tuvo un aborto sigiloso. Mientras estaba en el hospital, Evelyn Nesbit comenzó a recibir visitas y obsequios del admirador Harry Kendall Thaw.
Thaw era un personaje turbio, un adicto a la cocaína y la morfina que había abandonado la escuela en repetidas ocasiones, con una peligrosa racha de celos para empezar. Se había familiarizado con Stanford White a través de su mutuo aprecio por las chicas del coro, pero ya consideraba a White como un rival incluso antes de que Evelyn Nesbit entrara en escena. Aunque White advirtió a Evelyn Nesbit que no se involucrara con Harry Kendall Thaw, su generosidad hacia ella la conmovió y le permitió cortejarla.
Thaw enamoró a Evelyn Nesbit llevándola a ella y a su madre en un lujoso viaje a París. Evelyn rechazó su propuesta al principio, pero él no aceptaba un no por respuesta. Finalmente, admitió haber perdido su virginidad con Stanford White. Thaw se enfureció con esta noticia, y su racha oscura apareció por primera vez en su relación. Envió a la madre de Evelyn a casa, luego violó y golpeó a Evelyn repetidamente. Se negó a dejarla ir y los dos se casaron en 1905.
Un año después, Harry Thaw y Evelyn Nesbit se encontraron con Stanford White en una presentación en la azotea de un nuevo musical en el Madison Square Garden, y Thaw le disparó a White tres veces en la cara. Thaw fue juzgado por el asesinato, pero el jurado estaba estancado. En un segundo juicio, en el que Evelyn Nesbit testificó a su favor, Thaw se declaró locura. A Evelyn se le concedió el divorcio.
Thaw fue colocado en una institución para criminales locos, pero con muy poca seguridad. Thaw escapó del hospital en 1913 y huyó a Canadá. Fue extraditado dos años después, pero se le permitió conservar su libertad.
Después del escándalo de Stanford White, la vida de Evelyn Nesbit estuvo plagada de abuso de drogas y alcohol y depresión severa. Aunque ganó algo de trabajo en el cine, abrió un café y tuvo un hijo en 1910, Evelyn no pudo dedicarse por completo a la vida e intentó suicidarse varias veces. Se volvió a casar en 1916 con su compañero de baile Jack Clifford, pero él la abandonó dos años después.
En su vida posterior, Evelyn Nesbit superó sus problemas de adicción. Enseñó cerámica y actuó como asesora técnica en The Girl in the Red Velvet Swing, una película de 1955 sobre su triángulo amoroso con Thaw y White. Evelyn Nesbit murió el 17 de enero de 1967 en Santa Mónica. Su hijo, Russell William Thaw, fue un célebre piloto estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.