La señora CJ Walker era una mujer de negocios estadounidense. Nacida el 23 de diciembre de 1867, es mejor conocida por ser una exitosa empresaria afroamericana que se hizo a sí misma y que creó y vendió su propia línea de productos para el cuidado del cabello. La señora Walker también fue una activista política y creyente en el sueño americano.
Madam Walker nació como Sarah Breedlove y era hija de antiguos esclavos. A los siete años, quedó huérfana y pasó gran parte de los primeros años de su vida trabajando en los campos de algodón de Louisiana y Mississippi con su hermana mayor. Se casó con su primer marido, Moses McWilliams, a los 14 años. El matrimonio le proporcionó a Sarah un medio para escapar de un cuñado abusivo.
Sarah dio a luz a su única hija, Leila Walker, el 6 de junio de 1885. Su esposo murió en 1887 y ella se mudó a St. Louis, trabajando por menos de dos dólares estadounidenses (USD) por día. Usó este dinero para financiar la educación de su hija.
En la década de 1890, comenzó a experimentar un problema en el cuero cabelludo que provocó la pérdida de la mayor parte de su cabello. En un esfuerzo por solucionar este problema, comenzó a probar una amplia variedad de remedios caseros y comerciales. También probó productos fabricados por una empresaria afroamericana llamada Annie Malone. Finalmente, Sarah se mudó a Denver y se convirtió en una de las representantes de ventas de Malone.
En 1905, Sarah se casó con Charles Joseph Walker y cambió su nombre a Madam CJ Walker. Charles fue su tercer marido. Madam Walker luego inició un negocio, promocionando un tratamiento para el cuero cabelludo llamado Madam Walker’s Wonderful Hair Grower. Aunque muchas personas creen que Madam Walker inventó el peine alisador, no son correctas. Sin embargo, hizo crecer su negocio para incluir tratamientos para el cabello y el cuero cabelludo, salones y escuelas de formación. La fábrica de Madam CJ Walker Manufacturing Company se construyó en Indianápolis en 1910.
En 1916, Madam Walker se mudó a Nueva York y se volvió activa tanto social como políticamente en Harlem. Contribuyó a un movimiento contra los linchamientos organizado por la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP). Posteriormente, organizó reuniones de sus agentes, fomentando no solo el emprendimiento, sino también el activismo político. Era una patriota admitida, pero consideraba su deber protestar contra la injusticia.
Madame Walker atribuyó su éxito a la fe en Dios, la fe en sí misma, la perseverancia, la honestidad y la voluntad de trabajar duro. Animó a otros a usar las mismas cosas para buscar su propio éxito. Madame Walker murió el 25 de mayo de 1919 en su finca de Nueva York. Su muerte se debió a insuficiencia renal y complicaciones provocadas por la hipertensión. Tenía solo 51 años.