Wilkie Collins fue un escritor británico de la época victoriana, amigo íntimo de Charles Dickens y uno de los novelistas más innovadores de su tiempo. Sus obras más famosas, publicadas en formato serializado son The Moonstone, la primera novela policíaca jamás escrita, y The Woman in White. Ambas obras usan narración en primera persona, pero también incluyen múltiples narradores (similar a una novela epistolar) como es el caso de Drácula de Bram Stoker, que puede haberse inspirado en el trabajo de Wilkie Collins, quien lo siguió.
Wilkie Collins nació en Inglaterra en 1824. Su padre era pintor y puede haber sido la inspiración para un personaje de artista en la novela Hide and Seek. Cuando Wilkie Collins era adolescente, su padre William decidió llevar a su esposa y sus dos hijos a Italia para estudiar pintura durante un año. Wilkie Collins ganó mucho con sus viajes por Europa, que luego figurarán en gran medida en sus novelas. A diferencia de Dickens, Wilkie Collins con frecuencia colocaba al menos una parte de sus novelas y obras de teatro fuera de Inglaterra para agregar más brillo y dramatismo a su sensacional estilo de escritura.
Al regresar a Inglaterra, Wilkie Collins primero decidió estudiar derecho. Mientras estudiaba, el escritor trabajó en su primera novela Iolani, que no se publicó hasta finales del siglo XX. El padre de Collins murió en 20, lo que llevó al escritor a componer la biografía de su padre, que no se publicó hasta 1847. Su primera obra de ficción, Antonina, se publicó dos años más tarde.
En 1851, Wilkie Collins conoció a Dickens, comenzando una amistad de dos décadas que le permitiría a Collins tener más éxito. Publicó varias de sus novelas en la revista de Dickens, «All The Year Round», y fue un colaborador frecuente de la otra publicación exitosa de Dickens, «Household Words».
Durante la mayor parte de su vida adulta, aunque bastante productivo y exitoso, desafortunadamente fue adicto al opio derivado del láudano. Sufría de lo que se denominó «gota reumática», que probablemente era artritis reumatoide. También vivió fuera del ámbito de la moral «tradicional». Tuvo una relación sentimental con dos mujeres, Caroline Graves y Martha Rudd. Por Martha, tuvo tres hijos, pero los dos nunca se casaron. Con Caroline tuvo una relación intermitente, a veces residiendo con ella.
A lo largo de su vida, Wilkie Collins escribió más de 20 novelas y 15 obras de teatro. También publicó numerosas piezas de no ficción. Su trabajo fue admirado casi universalmente por su audiencia, pero los críticos a menudo atacaron su trabajo, particularmente la novela Armadale por insistir demasiado en sus villanos. Esta novela, si se lee hoy, se considera triunfante por explorar brillantemente la psique del antihéroe.
Las obras posteriores que siguieron a The Moonstone tuvieron menos suspenso y se ocuparon más de la crítica social y los comentarios, en gran medida a imitación de Dickens. Algunos críticos creen que este cambio fue un intento de reparar los supuestos defectos de su carácter que lo llevaron a la adicción al opio y sus aventuras con dos mujeres al mismo tiempo. Otros creen que Wilkie Collins tomó la antorcha de Dickens al comentar sobre la injusticia social. The Moonstone se publicó en 1868 y Dickens murió dos años después.
Se cree que Wilkie Collins fue el que más apreciaba su obra La mujer de blanco. Cuando murió en 1889, su lápida lo señala como su autor y no menciona otras novelas. Al estudiar a los novelistas victorianos, el trabajo de Collins es un excelente compañero para las últimas novelas de Dickens. Tanto a Dickens como a Collins les encantaba el elemento de misterio y sorpresa, y esto ocurre con mayor frecuencia en la obra posterior de Dickens. Muchos creen que la amistad entre Dickens y Wilkie Collins se puede rastrear directamente en las obras que publicaron durante su larga amistad.