Lafcadio Hearn, un autor que escribió a principios del siglo XX, es mejor conocido por sus libros sobre Japón, especialmente por sus colecciones del folclore del país. Aunque nació en Grecia y se crió en Irlanda, Hearn pasó la mayor parte de su vida en los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano japonés en sus últimos años. Se enamoró de la cultura local durante su primera visita a Japón y pasó el resto de su vida allí, formando una familia con una mujer japonesa y tomando el nombre de Koizumi Yakumo.
Hearn nació en la isla griega de Lefkada el 27 de junio de 1850, hijo de un padre cirujano mayor irlandés destacado en la isla y de madre griega. Se mudó a Dublín, Irlanda en 1856 después del divorcio de sus padres y pasó su infancia allí con una tía abuela. Asistió brevemente al Ushaw Roman Catholic College en Durham. Durante su adolescencia, sufrió una lesión en el patio de recreo que le cegó el ojo izquierdo.
A la edad de 19 años, se mudó a los Estados Unidos, instalándose primero en Cincinnati, Ohio. Después de luchar en la pobreza durante algunos años, se hizo amigo del impresor inglés Henry Watkin y consiguió un trabajo en un periódico. Trabajó como reportero para el Cincinnati Daily Enquirer de 1872 a 1875. En 1874, él y el pintor Henry Farney colaboraron en Ye Giglampz, una revista semanal de arte y literatura que se publicó en nueve números. Aunque era un reportero exitoso, su matrimonio de hecho con Alethea Foley, una mujer negra, le costó su trabajo, ya que los matrimonios interraciales estaban legalmente prohibidos en Ohio en ese momento. Luego comenzó a trabajar para Cincinnati Commercial, el rival del Daily Enquirer.
Después de la ruptura de su matrimonio con Alethea, se mudó a Nueva Orleans en 1877, donde vivió durante diez años. El comercial le había pagado muy poco y Hearn comenzó su estadía en Nueva Orleans de la misma manera que lo había hecho en Cincinnati: sin hogar. Padecía algunas enfermedades graves, como fiebre amarilla y dengue, y fue hospitalizado en un hospital benéfico. En 1878, un amigo le recomendó otro trabajo en el periódico, esta vez en el artículo de Daly City. Hearn logró transformar el periódico no rentable en una publicación popular durante su tiempo en el personal.
En 1881, a Hearn se le ofreció un puesto en el Times Democrat. Durante su estadía en Nueva Orleans, también escribió artículos sobre la cultura de Nueva Orleans para revistas nacionales como Harper’s Weekly, junto con un diccionario de proverbios criollos y un libro de cocina criollo. Su primera novela, Chita: A Memory of Last Island, se publicó en 1888 en Harper’s Monthly. Pasó dos años en las Indias Occidentales como corresponsal de un periódico antes de dirigirse a Japón en 1890. También escribió dos libros durante este tiempo.
Hearn fue a Japón en una asignación de Harper’s, pero pronto rompió su trato con ellos. Su amigo Basil Hall Chamberlain lo ayudó a encontrar trabajo como maestro en la Escuela Secundaria y Normal Común de la Prefectura de Shimane en Matsue. También trabajó como tutor de inglés en una casa particular.
En Matsue, Hearn adoptó muchas costumbres japonesas, como llevar kimono y sandalias, y se casó con una mujer japonesa, Koizumi Yakumo, en 1891. El mismo año, comenzó a enseñar en la Quinta Escuela Secundaria Superior en Kyushu, donde el clima le sentaba mejor. que en Matsue. Él y su esposa tuvieron cuatro hijos, el primero en 1893.
Continuó su carrera periodística con un puesto en la publicación en inglés Kobe Chronicle en 1894, y enseñó literatura inglesa en la Universidad de Tokio de 1896 a 1903. Durante este tiempo, produjo algunas de sus obras más famosas, en particular Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things, publicado en 1903. Lafcadio Hearn murió de insuficiencia cardíaca el 26 de septiembre de 1904.