Patricia Highsmith fue una de las novelistas y escritoras de cuentos cortos estadounidenses más talentosas del siglo XX. Es conocida por sus thrillers policiales claustrofóbicos y sus macabros relatos cortos. Muchas de sus obras, especialmente Strangers on a Train y The Talented Mr. Ripley, se han adaptado al cine.
Patricia Highsmith nació como Mary Patricia Plangman en Fort Worth, Texas, el 19 de enero de 1921. Sus padres se habían divorciado cinco meses antes del nacimiento de Patricia y pasó su primera infancia con su abuela, quien le inculcó el amor por la lectura. Más tarde, Highsmith se mudó con su madre y su padrastro, con quienes su vida fue muy estresante. Su relación con su madre en particular fue tormentosa y complicada.
Highsmith estudió composición inglesa en Barnard College, donde se graduó en 1942. Comenzó a escribir profesionalmente para varias editoriales de cómics inmediatamente después de graduarse, y pasó sus veinte años viviendo en la ciudad de Nueva York y México. Su primera novela, Extraños en un tren, se publicó en 1950. Tuvo bastante éxito, pero no fue hasta la adaptación de la novela de 1951 de Hitchcock que la carrera de Highsmith realmente comenzó a despegar. Además de Strangers on a Train, Highsmith es quizás mejor conocida por su serie de novelas con el personaje de Tom Ripley.
Gran parte de la ficción de Highsmith, incluidas las novelas de Ripley, presenta temas homosexuales, y ella escribió la primera obra de ficción homosexual con final feliz, El precio de la sal, bajo el seudónimo de Claire Morgan en 1953. Highsmith tuvo muchas aventuras lésbicas, además de algunos con hombres, pero ella era una persona reservada que sufría de alcoholismo y tenía dificultades para mantener relaciones en general. Su relación más larga, con la también escritora Marijane Meaker, duró solo dos años, de 1959 a 1961.
En 1963, Highsmith se desilusionó con la cultura y la política exterior estadounidenses, que consideraba hipócritas, y se mudó a Europa, donde pasaría el resto de su vida. Continuó escribiendo hasta sus últimos días, en los que sufrió leucemia. Patricia Highsmith murió el 4 de febrero de 1995 en Locarno, Suiza, y su última novela, Small g: a Summer Idyll, se publicó una semana después.