Steve Irwin (1962-2006), también conocido como el cazador de cocodrilos, fue un devoto naturalista y conservacionista de la vida silvestre. Su primer documental en 1992 también lo convirtió en una estrella de televisión muy querida. Muchos disfrutaron y se sintieron inspirados por su personalidad australiana más grande que la vida y su entusiasmo y amor casi infantil por los animales como los cocodrilos y las serpientes.
Irwin nació en Melbourne, Australia, de padres Bob y Lyn. Sus padres estaban dedicados a la vida silvestre, particularmente a los reptiles, y dejaron Melbourne para comenzar un pequeño zoológico en Queensland. El joven Irwin creció con capacitación en el trabajo en administración de zoológicos, cuidado de animales y también aprendió a atrapar cocodrilos. A la edad de nueve años, atrapó su primer «cocodrilo» con la ayuda de su padre.
Cuando Irwin terminó la escuela secundaria, trabajó como voluntario en la eliminación de cocodrilos y envió sus hallazgos al zoológico de Queensland. En 1991, asumió la propiedad del zoológico de su padre, y el zoológico pasó a llamarse Zoológico de Australia. Aunque los visitantes todavía eran mínimos en este momento, el programa en vivo de Irwin despertó el interés de los ejecutivos de televisión que pensaban que un documental sería una televisión emocionante. El documental atrajo interés y se hicieron planes para darle a Irwin su propio programa de una hora.
En 1992, se casó con Terri Raines, y los dos filmaron el primero de los programas de Crocodile Hunter durante su luna de miel. El primer programa de Irwin recibió críticas muy favorables cuando se emitió en la televisión australiana. En 1997, su popularidad estaba asegurada en los EE. UU. Y el Reino Unido, cuando sus documentales comenzaron a transmitirse.
Programas posteriores como Croc Files se volverían especialmente populares entre los niños. Tanto los niños como los adultos veían a Irwin como un héroe intrépido y también como un personaje adorable. Era conocido por usar términos australianos, como «Crikey» y «Mate», que simplemente aumentaban su popularidad como personalidad televisiva.
Irwin amplió el zoológico de Australia y también trabajó en más documentales con Terri. Se pensaba que sus programas habían contribuido en gran medida a la popularidad del canal incipiente Animal Planet. También protagonizó una película popular, The Crocodile Hunter: Collision Course en 2002.
Algunos criticaron el coqueteo deliberado de Irwin con el peligro, diciendo que tal valor de impacto podría ser una buena televisión, pero no estaba en consonancia con la seguridad que debería mantener un presentador de televisión de un programa de animales. La gente estaba especialmente enojada por haber alimentado a un cocodrilo en el zoológico de Australia mientras cargaba a su hijo pequeño Bob.
El incidente del «bebé Bob» provocó una ligera disminución de la popularidad, pero el trabajo constante de Irwin mantuvo la popularidad del zoológico de Australia. Apareció en varios programas de entrevistas para defender su decisión, pero acató las leyes aprobadas más tarde en Australia, que prohibían a los niños pequeños estar cerca de los cocodrilos.
Irwin continuó filmando documentales para Discovery Channel, Animal Planet y Travel Channel. Estaba trabajando en el desarrollo de un programa para niños que sería presentado por su hija de diez años Bindi Sue, cuando su vida se truncó trágicamente. En un extraño accidente, fue apuñalado en el corazón por la púa de una raya.
Muchos pensaron que la vida de Irwin podría haberse acortado razonablemente por su peligrosa ocupación, pero ciertamente nadie predijo que su vida terminaría debido a una mantarraya. Estas criaturas son particularmente amables y las muertes por encuentros con mantarrayas son extremadamente raras. Desde que se filmó su muerte, el análisis del ataque muestra que Irwin de ninguna manera se estaba comportando de manera inapropiada o arriesgada alrededor del rayo. Los dolientes se preguntan por qué el hombre, que en su vida dio tanto a la tierra y a las criaturas que amaba, pudo haber muerto de esa manera.
Los dignatarios australianos ofrecieron a Irwin un funeral de estado, pero la familia lo rechazó. Dejó atrás a su esposa Terri, su hija Bindi y su hijo Bob. Sus fanáticos lo extrañarán profundamente y esperan que su legado inspire a otros a saludar al mundo natural con cuidado y respeto.