Una figura muy conocida a principios del siglo XIX, Tecumseh era miembro de la tribu Shawnee de nativos americanos que trabajaba dentro de un movimiento para preservar el patrimonio y las propiedades de la tierra que iban pasando lentamente de la posesión de los nativos del país a los colonos europeos. . Este trabajo llevó a la participación de Tecumseh con las fuerzas británicas durante la Guerra de 19.
Nacido a mediados del siglo XVIII, el nombre de pila de Tecumseh se presentaría con mayor precisión como Tecumtha o Tekamthi. Su padre fue un destacado guerrero Shawnee que murió en la batalla. Tecumseh fue criado por su hermano mayor, Cheeksuakalo, para ser un guerrero de su pueblo. Con un nombre de pila que se traduce como «Pantera en el cielo», Tecumseh finalmente se estableció en Ohio, donde su hermano menor Tenskwatawa estaba ganando reputación como líder de un nuevo movimiento.
Esencialmente, el movimiento estaba orientado a abandonar las tradiciones de los colonos blancos que estaban comenzando a trabajar en los valores Shawnee, detener la cesión de la tierra Shawnee a los nuevos colonos y, en general, preservar la cultura de la tribu. A diferencia de otros movimientos, el esfuerzo bajo la dirección de Tenskwatawa buscó lograr estos fines por todos los medios necesarios. Si bien Tenskwatawa siempre fue reconocido como el líder espiritual de este esfuerzo, Tecumseh llegó a ser venerado como el líder estratégico del movimiento. En 1808, las tensiones dentro de la comunidad local de Shawnee llevaron a Tecumseh, su hermano y sus seguidores a reubicarse y formar un nuevo asentamiento.
Durante los siguientes años, Tecumseh participó activamente en la oposición a la cesión de tierras adicionales a los Estados Unidos. Buscó activamente revocar el Tratado de Fort Wayne, que cedió aproximadamente tres millones de acres al nuevo gobierno blanco. Si bien estas no eran tierras de Shawnee, Tecumseh trabajó bajo la suposición común de que las tierras propiedad de cualquier tribu eran propiedad de todos los nativos americanos colectivamente. Comenzó a viajar extensamente alrededor de diferentes tribus, tratando de ganar apoyo para su posición. Durante 1810 y 1811, Tecumseh pudo reunir algo de apoyo de la tribu Creek, así como pequeños grupos de adherentes en otras tribus. El crecimiento de la oposición finalmente llevó a las fuerzas estadounidenses a marcharse hacia el asentamiento encabezado por Tenskwatawa a fines de 1811, quemando la ciudad hasta los cimientos.
La destrucción de su base central de operaciones llevó a Tecumseh a seguir solicitando el apoyo de otras tribus, y también lo llevó a aliarse con los británicos en un intento por recuperar el control de la tierra estadounidense. Con un alto nivel de habilidad en la guerra, demostró ser un activo importante para las fuerzas británicas. Debido en parte a su destreza militar, las fuerzas británicas pudieron asegurar la rendición de Detroit en agosto de 1812.
Sin embargo, la marea de la guerra había cambiado en un año, con Tecumseh manejando las actividades de retaguardia para proteger la retirada de las fuerzas británicas contra el avance del ejército estadounidense. La combinación de combatientes nativos americanos y británicos fue seguida hasta Canadá, donde la decisiva Batalla del Támesis resolvió la guerra de una vez por todas. Fue durante esta batalla que Tecumseh fue asesinado en 1813. Si bien hubo testigos presenciales que atestiguaron el hecho de su muerte, el cuerpo de Tecumseh nunca fue recuperado.