Vladimir Vladimirovich Nabokov nació el 22 de abril de 1899 en San Petersburgo, Rusia. El hijo mayor de una familia aristocrática, Nabokov tuvo acceso a lo mejor en educación y contacto social. Hablaba inglés y francés desde temprana edad y, cuando se graduó de la universidad, ya era muy conocido en los círculos literarios.
La familia de Nabokov emigró a Europa Occidental después de la Revolución Rusa de 1917, donde continuaron desempeñando un papel social y político destacado. Después de que el padre de Nabokov fuera víctima de un error de asesinato, Nabokov abandonó la casa familiar y se mudó bastante, instalándose finalmente en Berlín en 1923. Fue allí donde conoció y se casó con Véra Slonim y donde nació su único hijo once años después. .
Nabokov permaneció en Europa hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. En 1940, preocupado por la toma de posesión de las tropas alemanas, trasladó a su familia al condado de Norfolk, Massachusetts y tomó un puesto en Wellesley College como profesor residente. Creó el Departamento de Ruso y se hizo conocido por su enfoque entusiasta en la enseñanza de la literatura y el idioma rusos. Finalmente se mudó a la Universidad de Cornell, donde tuvo más libertad para escribir y realizar investigaciones. Después de la publicación de Lolita, Nabokov regresó a Europa, estableciendo su residencia permanente en el lujoso Montreux Palace Hotel en Suiza, donde murió de causas naturales el 2 de julio de 1977.
Si bien las primeras obras de Nabokov están escritas en ruso, es más conocido por sus novelas en inglés, como Ada, Pale Fire y Lolita, que escribió en inglés y se tradujo a sí mismo al ruso. Muchas de las obras de Nabokov tratan sobre casos de identidad errónea, un tributo a la prematura muerte de su padre. Otro tema frecuente en la obra de Nabokov es la sinestesia, una complicada condición neurológica en la que dos sentidos están intrínsecamente unidos. Nabokov sufría de sinestesia y también su hijo; ambas letras asociadas o palabras con colores. Nabokov ha sido reconocido como uno de los mejores escritores del siglo XX.