A veces, una familia se clasifica como «artística» o «literaria», y ese título ciertamente pertenece a las Brontes, en particular a las hermanas Bronte. Los Bronté incluían a Charlotte, Emily y Anne, que nacieron respectivamente en 1816, 1818 y 1820. Dos hermanas mayores nacieron en 1815 y 1816, y el único hermano, Branwell, era un año menor que Charlotte. De la familia, Charlotte era la mayor cuando murió, a la edad de 39 años. Emily tenía 30, Anne 29 y Branwell 31, cuando se encontraron con la muerte, principalmente por enfermedad tuberculosa o de consumo. Las dos hijas mayores murieron a los 10 y 11 años.
Lo que hace únicos a los Brontes es que las tres hijas fueron escritoras ávidas, en realidad desde que eran niñas. Los soldados de juguete de Branwell inspiraron a los niños a crear un mundo imaginario llamado Angria, del que hablaron, jugaron y ciertamente escribieron. Hijos de un clérigo que también publicaba obras, los Bronté sabían leer y escribir, y su mundo imaginario se convirtió en una fuerte aptitud para la escritura, que más tarde se materializó en sus obras publicadas.
La historia y la leyenda a menudo han descrito a los Bronté como genios solitarios, privados de su madre a una edad temprana y sujetos a la crueldad de un padre loco. Está claro en la época contemporánea que tales leyendas son exageradas. El reverendo Patrick Bronte ciertamente no fue un contendiente para el padre del año, pero muchos de los actos extraños que se le atribuyeron en el pasado, como destruir el vestido de su esposa mientras agonizaba, son ciertamente mitos. Los críticos e historiadores literarios a veces sienten hoy en día que los niños se sentían solos a propósito, prefiriendo la mejor compañía del otro y encontrando la mayor comodidad en mundos imaginarios y escribiendo juntos o por separado.
La inspiración de su infancia no fue difícil de encontrar. Charlotte y Emily asistieron a la escuela de caridad Roe Head, con sus dos hermanas mayores, quienes murieron de una enfermedad que arrasó la escuela. Más tarde, se descubrió que Roe Head había sido mal administrado, lo que privó a los estudiantes de alimentos o condiciones de vida dignas. Se hicieron cambios y Charlotte regresó allí nuevamente como estudiante y luego brevemente como maestra. Se cree que Roe Head definitivamente inspiró a la escuela, Lowood, en la novela Jane Eyre de Charlotte.
Además, las hermanas estaban profundamente unidas a su hermano Branwell, quien se convirtió en un alcohólico furioso a los 20 años. Muchos de los personajes masculinos de cada una de las novelas de Bronte muestran debilidades y tendencias esenciales hacia la autodestrucción. Estos personajes pueden haber sido influenciados por el terrible destino de Branwell.
Sin embargo, es raro encontrar tres hermanas que se conviertan todas en autoras publicadas. Su primer trabajo publicado fue un libro de poemas, escrito bajo los sinónimos Curer, Ellis y Acton Bell. El libro recibió poca atención, aunque parte del trabajo de Ellis, o Emily, ha sido antologizado desde entonces. Se alcanzó más éxito cuando, en 1847, los Bronté publicaron cada uno una obra importante: Jane Eyre de Charlotte, Cumbres borrascosas de Emily y Agnes Gray de Anne. De estas novelas, solo Jane Eyre recibió muchos elogios de la crítica. Los libros de Emily y Anne se consideraban mórbidos y «groseros», y Charlotte fomentó este mito sobre sus muertes describiéndolas como niñas sin educación que simplemente cometían errores en su escritura.
Hoy, por supuesto, Jane Eyre se considera una de las obras maestras del período victoriano, y Cumbres borrascosas se ha convertido en una de las novelas góticas más populares jamás escritas. El trabajo de Anne ha atraído cada vez más atención e interés. En particular, su novela, El inquilino de Wildfell Hall, se ha mostrado prometedora como posible inclusión en el canon literario.
Se puede decir, entonces, que los Bronté fueron una familia literaria extraordinaria, con un final ciertamente trágico en sus vidas. Emily y Branwell murieron el mismo año y Anne un año después. Charlotte sobrevivió a sus hermanos menores por casi una década, y continuó escribiendo y publicando posiblemente algunos de los trabajos más interesantes de su tiempo, incluidas las novelas Shirley y Villette. Siempre habrá preguntas sobre qué inspiró a prácticamente toda una familia a volverse tan increíblemente artística, preguntas que quizás nunca se respondan por completo.