El plagio ocurre cuando una persona copia material de otra fuente y lo presenta como su propio trabajo. Ocurre en entornos académicos, en lugares de trabajo y en música y literatura. Las autoridades escolares y los editores han promulgado penas severas por plagio que incluyen calificaciones reprobatorias, denegación de graduación y expulsión. Quienes plagian en el lugar de trabajo o en obras literarias pueden perder sus trabajos o sus contratos. Los infractores pueden verse en el extremo receptor de graves sanciones civiles, incluidos litigios y grandes multas.
El plagio escolar en trabajos e informes es tan común que todas las universidades acreditadas tienen políticas para abordarlo. Los errores que cometen los estudiantes incluyen parafrasear o reorganizar el contenido sin citar la fuente, usar citas directas sin citar y copiar descaradamente usando fábricas de papel y sitios web fraudulentos. Las sanciones por plagio en la academia comienzan con una calificación reprobatoria del curso. El estudiante puede ser referido a administradores, dependiendo de la gravedad de la ofensa, o el instructor puede manejarlo en privado. La suspensión o expulsión puede seguir si el plagio es especialmente atroz o es parte de un patrón general.
Las sanciones por plagio de música han sido especialmente duras con la llegada del contenido digital, que se puede copiar sin cesar y distribuir a través de Internet. Los artistas acusados de plagio han producido piezas cercanas en idea o melodía a otra obra. El muestreo es levantar una parte de un trabajo existente y usarlo en uno nuevo sin permiso. Si el artista original quiere compartir, una licencia Creative Commons permite el uso de la obra sin sanciones por plagio.
La copia literaria conlleva los mismos riesgos que la música. Si los autores toman pasajes de otro trabajo y los usan en los suyos, pueden enfrentar sanciones por plagio. Ha habido varios casos de alto perfil en los que alguien ha hecho esto y perdió un contrato de libro, un agente y arruinó cualquier posibilidad de una carrera como escritor. En algunos casos, el libro que contiene material plagiado puede ser retirado de los estantes de las tiendas e incluso destruido por el editor.
En el lugar de trabajo, el plagio ocurre cuando los materiales con derechos de autor, ya sean imágenes, artículos o dibujos, se utilizan sin permiso o atribución. Se abren camino en documentos, proyectos o propuestas de marketing. Las obras creadas bajo el empleo de una determinada empresa suelen tener derechos de autor de esa empresa. Los empleadores han impuesto duras sanciones por plagio a los infractores, incluido el despido. Aunque el plagio rara vez se procesa en un tribunal penal, las demandas civiles por infracción pueden costar a las empresas grandes multas, que los empleados errantes podrían terminar siendo demandados por sí mismos.