Los Aeta (eye-ta) son uno de los grupos étnicos tribales de Filipinas. Alternativamente llamados Agta, Atta, Ita, Ati, Negritos o Pugut, son personas de piel oscura con cabello rizado, grandes ojos negros y estatura baja. Se cree que estas personas son descendientes de los colonos originales de Filipinas.
Al igual que el negrito español, o «el negrito», el término Aeta (y sus muchas variaciones) a menudo se cree que es una referencia al color de la piel de las personas. La investigación etimológica sugiere que el nombre puede provenir de la palabra it, que puede extenderse a itim o itom, que significa «negro» en varios idiomas filipinos. La palabra Pugut, por su parte, significa «espíritu del bosque», aludiendo al estilo de vida de los Aeta.
La religión nativa de Aeta es bastante interesante. Por ejemplo, creen en un ser supremo, pero también adoran a numerosas deidades que pueden estar o no bajo el mando directo de este ser supremo. Los antropólogos también sugieren que el grupo son animistas, que rezan a los espíritus de los árboles, el bosque, etc.
Hasta hace poco, los Aeta han preferido su vestimenta tradicional de simples faldas envolventes (mujeres) y tanga (hombres) a la ropa moderna convencional. También les gustaba participar en la escarificación corporal, que veían como marcas de belleza. Hoy en día, sin embargo, se los puede encontrar vestidos con camisetas y sandalias de goma, y la mayoría de los jóvenes ya no ven este tipo de modificación corporal como necesaria.
Como pueblo, se sabe que los Aeta se resisten constantemente a la asimilación en la sociedad filipina convencional. A pesar de esto, han demostrado una notable resistencia frente a las crecientes presiones externas y han vivido en gran medida sin ser molestados incluso en tiempos de gran agitación sociopolítica. Desafortunadamente, una triste combinación de desastres naturales como terremotos y erupciones volcánicas, la creciente pobreza de las comunidades vecinas de las tierras bajas y la apatía del gobierno han conspirado para expulsar a los Aeta de sus tierras ancestrales.
Los Aeta son ahora más vulnerables que nunca. Frente a la destrucción y / o apropiación indebida de sus hogares en las montañas, han descendido sobre la sociedad de las tierras bajas, mal equipados para enfrentar las realidades de la vida moderna. Al ser un pueblo bastante aislado y comunal, tienen poca comprensión de cosas como el dinero, la propiedad personal o las leyes gubernamentales. Muchos han sucumbido a vidas de mendicidad o servidumbre, mendigando en ciudades más grandes o trabajando como jornaleros agrícolas por muy poca paga.