Los bosquimanos son un pueblo indígena del desierto de Kalahari en África, con un territorio que cubre partes de Sudáfrica, Namibia, Angola y Botswana. Históricamente, son una sociedad de caza y recolección, pero con la colonización occidental, muchos se han visto obligados a abandonar sus tradiciones.
Se cree comúnmente que estas personas han habitado el continente africano durante más de 22,000 años, y algunos arqueólogos creen que son el grupo más antiguo de la tierra. Los bosquimanos descienden del grupo étnico Khoisan, relacionado con los Khoikhoi. Son bien conocidos por su lenguaje único que incluye sonidos de clic, caracterizados por el! o / símbolos en lenguaje escrito.
Los bosquimanos, que los denota como un grupo general e incluye muchos subgrupos, también se conocen como basarwa, san,! Kung y khwe, todos los cuales, excluyendo los! Kung, les fueron entregados por forasteros. Esto ha sido problemático, porque muchos de estos nombres son insultos o despectivos. El término bosquimanos en sí tiene connotaciones negativas en algunos países, aunque algunos miembros del grupo se refieren a sí mismos como un grupo con ese nombre.
Existe evidencia arqueológica de que los bosquimanos fueron una cultura particularmente avanzada, al principio de su historia. Las pinturas rupestres en la región de Lapala Wilderness registran su sociedad y animales en la región con gran detalle. Antes de que los europeos llegaran a África, la sociedad cambió muy poco de su caza y recolección, y la mayoría de sus tradiciones todavía se practican hoy.
En Botswana, su nombre significa «gente que no tiene nada», lo que para los forasteros puede ser cierto. En realidad, los bosquimanos solo tienen lo que necesitan para sobrevivir. Tradicionalmente, pequeñas bandas trasladaban el campamento a donde se podía recolectar la comida en la temporada de lluvias y establecían aldeas alrededor de los abrevaderos durante la temporada seca. Todo lo que las mujeres necesitaban para recolectar alimentos era un cabestrillo hecho de piel de animal, una manta y un kaross, una herramienta polivalente similar a una capa que se utiliza para transportar madera, comida o niños. Su dieta principal incluye frutos secos, frutas y raíces, así como carne de caza.
Los hombres cazarían en viajes de caza prolongados utilizando lanzas o flechas venenosas. El veneno para las flechas varía de una tribu a otra, pero los ingredientes principales utilizados pueden ser veneno de serpiente, jugo de cactus, veneno de escorpiones o arañas, o gusanos de escarabajo molidos. Este es un método muy eficaz para matar animales de caza mayor, normalmente antílopes.
Entre una tribu de bosquimanos, no hay un líder o jefe principal: el grupo se rige por consenso. En general, existe igualdad de género y los niños son valorados y tratados bien. La maternidad generalmente comienza después de los 18 años, y las mujeres solo tienen tantos hijos como pueden cargar y alimentar a la vez.
Como ocurre con muchos otros pueblos indígenas, los bosquimanos han sufrido a manos de forasteros. Cuando los británicos llegaron a África, querían llevar la “civilización” a los indígenas y los alentaron a llevar una vida más agrícola. En muchas áreas, su «desenfreno» provocó el exterminio, a menudo a pedido del gobierno. Los bosquimanos del Cabo (de Buena Esperanza) murieron hasta la extinción en la década de 1870, y un recuento en 2001 en Botswana situó su número en menos de 2,000. En todo el continente, quedan menos de 100,000 bosquimanos. Todavía en 1936, el gobierno de Namibia aún emitía licencias para cazarlos y matarlos.
Una de las injusticias más controvertidas que han sufrido los bosquimanos comenzó en Botswana en 1997 cuando el gobierno comenzó a sacarlos de sus tierras ancestrales en la Reserva de Caza del Kalahari Central. El gobierno creía que su caza y recolección en la reserva era perjudicial para la reserva y el comercio turístico y trató de reubicarlos. También requerían permisos de caza especiales para poder cazar en la reserva. El 13 de diciembre de 2006, los bosquimanos tuvieron éxito en una demanda contra el gobierno, lo que les permitió regresar a la reserva que ha sido su hogar durante milenios.