El Dr. Marshall McLuhan, nacido como Herbert Marshall McLuhan en Edmonton, Alberta, Canadá, el 21 de julio de 1911, es un conocido teórico y crítico de la comunicación. Es mejor conocido por sus conceptos de la «aldea global» y su teoría de que «el medio es el mensaje». Discute estos conceptos en sus dos obras más famosas: The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (1962) y Understanding Media: The Extensions of Man (1964).
La mención del Dr. Marshall McLuhan de «Gutenberg» en el título de su libro, La galaxia de Gutenberg, se refiere a Johannes Gutenberg, el inventor de la imprenta de Gutenberg. La invención de Gutenberg permitió la amplia disponibilidad de materiales impresos por primera vez. Esta nueva alfabetización cambió a la sociedad de una alfabetización mayoritariamente oral o fonética a una forma escrita de alfabetización. El enfoque de las comunicaciones cambió del oído al ojo. Según el Dr. Marshall McLuhan, la invención de la imprenta condujo a una «cultura mecánica» de la que el «hombre de Gutenberg» fue su producto.
«La aldea global» es su término para lo que él ve como creado por la tecnología de las comunicaciones que incluye a personas de diferentes culturas y diferentes partes del mundo que de otra manera no serían consideradas parte de la misma «tribu». Por ejemplo, el primer libro impreso en la imprenta de Gutenberg fue la Biblia y el impacto de la distribución de ese libro por todo el mundo unió a los lectores en el cristianismo. El Dr. Marshall McLuhan señala que la televisión, con su participación sensorial de poder ver y escuchar nuevos mundos, hace mucho para conectar el mundo como un gran sistema de comunicación de «retribalización».
Por ejemplo, el medio eléctrico de la televisión permite que una persona en una gran ciudad experimente la vida en la jungla a través de la vista y el sonido. La experiencia sensorial visual y auditiva de la televisión involucra al espectador tan completamente en la experiencia que es en muchos sentidos «real». El Dr. Marshall McLuhan ve la idea de que un medio eléctrico como la televisión tiene tanto poder de «retribalización» al conectar el mundo como uno solo, que enfatiza que «el medio es el mensaje».
Muchos otros teóricos de la comunicación investigan el contenido de la televisión. Suelen estar en desacuerdo con la importancia que le da al concepto de televisión en sí como medio de comunicación en lugar de considerar el “mensaje” del contenido de la televisión y su incidencia en la sociedad. Ven importancia tanto en el «medio» como en el «mensaje».
Sin embargo, muchos de estos teóricos entendieron mejor el enfoque progresista del Dr. Marshall McLuhan con la introducción de Internet. Había predicho con precisión que los medios eléctricos del futuro crearían una «aldea global» de comunicación no verbal a la que se accedería en todo el mundo, conectando así las «tribus» del mundo. Internet hizo precisamente eso, ya que el acceso a la información por parte de personas de todo el mundo se convirtió en el aspecto importante de esta nueva forma de comunicación. Los mensajes que se envían son bastante secundarios a la importancia de poder enviar y recibir mensajes escritos en todo el mundo.
El Dr. Marshall McLuhan señala en Understanding Media que el hombre no tiende a considerar el impacto de las nuevas tecnologías de la comunicación en la sociedad hasta que ya se ha establecido en la sociedad. Él ve esto como una falta de visión de futuro. Fue profesor de literatura inglesa y de comunicación de masas en varias universidades, incluida la Universidad de Toronto de 1946 a 1980. Recibió su Ph.D. de Cambridge en 1942. McLuhan y su esposa, Corinne, tienen seis hijos. Murió el 31 de diciembre de 1980 a la edad de 69 años.