Los derviches giratorios son una secta dentro de la rama sufí del Islam. Realizan una danza distintiva llamada sema para honrar a Allah como parte de sus prácticas religiosas. La secta es bien conocida por este baile, que se realiza con túnicas fluidas que crean un efecto de remolino en el espacio de la actuación. Técnicamente, los derviches giratorios son en realidad miembros de la Orden de sufíes Mevlevi, pero la mayoría de los occidentales están más familiarizados con el coloquial «derviche giratorio».
La orden Mevlevi fue fundada en el siglo XIII por Jalal ad-Din Muhammad Rumi. Rumi fue un famoso poeta y místico sufí, y gran parte de su trabajo todavía se lee en todo el mundo. Junto con otros sufistas, Rumi creía que la autodisciplina, el amor y la responsabilidad eran una parte importante de la adoración de Allah. Rumi desarrolló la danza sema como un dhikr, o recuerdo de Allah. La danza sigue un ritual establecido de pasos y movimientos que pretenden representar el viaje espiritual de los bailarines.
El término «derviche» proviene de una palabra persa, Darwish, que históricamente se ha utilizado para referirse a un asceta religioso. Un derviche hace voto de pobreza y servicio como parte de su práctica religiosa. Las asociaciones románticas con la danza sema llevaron al popular título de «derviche giratorio» para los miembros de la secta. En realidad, la secta fue prohibida brevemente en su Turquía natal antes de que el gobierno nacional se diera cuenta del valor histórico y cultural de los derviches. Los derviches giratorios también se pueden encontrar en otras partes del Medio Oriente.
Además de las tradicionales túnicas flotantes que caracterizan a los derviches giratorios, los bailarines también utilizan música específica. La música religiosa Mevlevi se puede escuchar en todo el Medio Oriente y contiene muchos elementos que la gente asocia con la música «oriental». También hay una rica tradición de canciones y poesías de Mevlevi vinculadas también a los derviches giratorios. Las tradiciones culturales de Mevlevi se celebran en muchas partes del mundo, al igual que la rama sufí del Islam en general.
Grupos de derviches giratorios viajan por todo el mundo ofreciendo espectáculos y educación, especialmente el 17 de diciembre, cuando los derviches giratorios celebran el cumpleaños de Rumi. Las presentaciones también se llevan a cabo como parte de festivales culturales y eventos similares, y también pueden incluir una breve charla o conferencia. Para encontrar una actuación local de derviches giratorios, intente buscar «derviches giratorios» en su área en su motor de búsqueda favorito, o pregunte a las organizaciones culturales locales sobre los horarios de las representaciones.