Los indios iroqueses, también conocidos como Haudenosaunee, que significa ‘gente de la casa comunal’, son un grupo de nativos americanos que originalmente vivían en lo que ahora es el estado de Nueva York. Hoy en día, con una población de aproximadamente 70,000 habitantes, los indios iroqueses viven en varios lugares de los EE. UU. Y Canadá, incluidos Nueva York, Wisconsin, Ontario y Quebec. Compuesto en realidad por seis tribus nativas americanas diferentes, la nación iroquesa incluye a los pueblos Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga, Seneca y Tuscarora.
Los indios iroqueses tenían tradicionalmente, y todavía tienen, un sistema de gobierno básicamente democrático. Las tribus nativas americanas individuales en la Confederación Iroquois lideran sus propios grupos. Las madres de los clanes, las matriarcas de las diferentes tribus, sin embargo, eligen líderes varones iroqueses para representar a su gente en las reuniones del Gran Consejo. Por lo general, se trataba de reuniones de representantes de las cinco tribus originales. En ellos, todos menos los Tuscarora, que llegaron relativamente tarde a los iroqueses, se reúnen para discutir cuestiones relacionadas con el gobierno de todos los indios iroqueses y tomar decisiones por consenso.
Algunos de los padres fundadores de Estados Unidos estaban familiarizados con el sistema de gobierno de los iroqueses. Incorporaron algunas de sus características a la incipiente democracia estadounidense. Por ejemplo, la relación entre el Gran Consejo y las tribus individuales es similar a la relación entre el gobierno federal de los Estados Unidos y los gobiernos estatales individuales.
Los indios iroqueses generalmente vivían una existencia agraria, utilizando la caza, la pesca y la agricultura para proporcionar sustento a su gente. Confiaron en lo que llamaron el método de cultivo de las Tres Hermanas. En esto, la gente plantaba maíz y, a medida que brotaba, amontonaba tierra alrededor de las plantas jóvenes. Dentro de estos montículos, también sembrarían frijoles, que proporcionarían nitrógeno para el maíz, al igual que los tallos de maíz daban soporte a las vides de frijol en crecimiento. Entre las hileras de maíz y frijoles, los iroqueses plantaban calabazas o calabazas, que daban sombra al suelo, mantenían la humedad y minimizaban el crecimiento de malezas.
Los hombres y mujeres iroqueses tenían diferentes roles dentro de la tribu. Los hombres típicamente cazaban, pescaban, comerciaban y tomaban decisiones con respecto a la guerra. Las mujeres cultivaban, eran propietarias de las casas comunales y se ocupaban de los asuntos relacionados con las familias. Tanto hombres como mujeres contaron historias tribales, crearon arte y música y practicaron la curación medicinal.
Los indios iroqueses eran expertos en la fabricación de implementos de madera curvada. Hicieron azadones de madera para su uso en jardinería. También hacían palos de lacrosse. Algunos indios iroqueses todavía hacen los palos, de manera tradicional, hasta el día de hoy.
La vestimenta tradicional iroquesa para hombres consistía en un taparrabos y calzas. Los hombres generalmente no usaban camisa, pero, en invierno, usaban túnicas pesadas y mocasines. Además, los guerreros masculinos a menudo se afeitaban los lados de la cabeza dejando una cresta de cabello, a menudo denominada hoy mohawk. Las mujeres suelen usar leggings más cortos que los hombres, junto con una falda cruzada y un sobrevestido o túnica. Las mujeres generalmente también usaban túnicas pesadas y mocasines en climas más fríos.