Desde 1975, Nueva York ha reconocido al castor como el animal del estado de Nueva York. La importancia del animal del estado de Nueva York para la región se deriva de la historia que jugó el área para atraer exploradores al Nuevo Mundo. Aunque estuvo casi extinto en la región en un momento, el estado pudo reintroducir el castor y ofrecerle protección contra futuras cosechas comerciales.
Los castores pueden crecer hasta alcanzar un tamaño considerable, con un peso de alrededor de 40 libras (aproximadamente 18 kg) en promedio. Los castores más grandes pueden superar ese peso y acercarse a un peso de 50 libras (aproximadamente 22.5 kg). Los castores miden típicamente de tres a cuatro pies de largo y se consideran roedores.
El castor tiene la capacidad de reconfigurar el hábitat circundante e influir en el equilibrio ecológico local. Su deseo constante de un entorno lleno de agua puede tener consecuencias tanto negativas como positivas en el entorno circundante. Estas consecuencias tienen un efecto dominó tanto en el mundo animal como en el humano.
Las consecuencias de la popular actividad de los castores en la construcción de presas incluyen la formación de nuevos cuerpos de agua y cambios en el flujo de agua que resultan en inundaciones localizadas. Sin embargo, la creación de presas crea hábitats adicionales para peces y varios mamíferos, como los ciervos. Esto puede proporcionar nuevas fuentes de agua y áreas de reproducción para estos miembros del reino animal.
El comercio de pieles de castor estimuló el desarrollo del área del Nuevo Mundo ahora conocida como Nueva York. Los exploradores llegaron al área para aprovechar las oportunidades de comercio y riqueza. Los puestos comerciales ingleses y holandeses surgieron alrededor de la región que conectaban a los nativos americanos con los comerciantes de pieles que buscaban comprar las pieles del futuro animal del estado de Nueva York. Estos comerciantes luego venderían las pieles en Europa, donde se usaban para hacer sombreros y otras prendas.
Gracias a la recolección de castores, el animal del estado de Nueva York casi se extinguió en la zona. Se estimó que los castores sumaban más de 60 millones en un momento antes de que la cosecha y los intereses comerciales redujeran el número. Finalmente, los castores volvieron a encontrar un hogar en las Adirondacks y se protegieron de las cosechas comerciales. Esta protección ayudó a que el número de castores aumentara nuevamente en Nueva York.
Más allá del castor como animal estatal de Nueva York, el estado también tiene otros símbolos estatales oficiales. Esto incluye un ave del estado, el pájaro azul y un pez del estado, la trucha de arroyo, un pez popular entre los pescadores. Otros símbolos estatales de Nueva York incluyen la mariquita como el insecto del estado y la vieira como el molusco del estado.