Los indios Penobscot son una tribu de nativos americanos que se originó principalmente en Maine en los Estados Unidos. Históricamente, hubo un período en el que la tribu también tuvo una presencia significativa en Nueva Escocia, Canadá. Formaban parte de un grupo de tribus llamado Confederación Wabanaki que solía controlar gran parte del área de Nueva Inglaterra. La confederación se formó principalmente como una alianza militar para defenderse de los ataques de los iroqueses. Quedan varios miles de indios Penobscot, y una de sus reservas permanece en Maine, en Indian Island, cerca de Old Town.
Los indios Penobscot históricos viajaron entre diferentes asentamientos estacionalmente. Durante el verano, generalmente permanecían cerca del mar, lo que les permitía aprovechar las posibilidades de pesca. En el invierno, normalmente se trasladaban tierra adentro para poder cazar osos, ciervos y alces. La tribu vivía principalmente en estructuras parecidas a tiendas de campaña llamadas wigwams, que estaban cubiertas de corteza de abedul. En invierno, el área que ocupaban era muy fría y recibían mucha nieve, y los miembros de la tribu a menudo necesitaban raquetas de nieve para ayudarlos a moverse mientras cazaban o viajaban.
Junto con el resto de la Confederación Wabanaki, los indios Penobscot tuvieron muchas batallas con las tribus iroqueses. Esta rivalidad se remonta al pasado distante, y generalmente se considera que es una de las razones principales por las que se formó la confederación en primer lugar. Como resultado de este conflicto, los indios Penobscot se aliaron con los franceses contra los iroqueses e ingleses en la Guerra del Rey William, que fue la primera gran batalla entre franceses e ingleses que involucró a las tribus nativas.
La guerra, además de varios brotes de enfermedades europeas entre la tribu, contribuyó a la reducción de la población de Penobscot durante el siglo XVII. A mediados de la década de 1600, los ingleses finalmente derrotaron a los franceses y comenzaron a trasladarse al territorio de Penobscot. El jefe durante ese tiempo, que se llamaba Orono, optó por no resistir a los colonos. Con el tiempo, la tribu se redujo gradualmente a su pueblo isleño cerca del casco antiguo. Muchas de las tribus Wabanaki terminaron retirándose a Canadá durante este período, pero los Penobscot generalmente optaron por quedarse.
Durante la década de 1700 y principios de 1800, la tribu experimentó escasez de alimentos y otros problemas, principalmente porque los colonos europeos estaban usando demasiada tierra. La tribu hizo varios intentos de negociar y mantener el acceso a sus terrenos de caza, pero no tuvieron éxito. En 1820, después de que Maine se incorporó oficialmente a los EE. UU., La tribu perdió gran parte de su tierra más valiosa, lo que obligó a los miembros de la tribu a depender de la artesanía tradicional y otros medios para ganarse la vida. En la década de 1970, los Penobscot estuvieron entre las primeras tribus en establecer negocios de juegos de azar, y esto en general ayudó a mejorar su situación económica. Unos años más tarde, en la década de 1980, recibieron un asentamiento del estado de Maine, que utilizaron para recomprar algunas tierras ancestrales importantes y brindar una mayor seguridad financiera a los miembros de la tribu.