Cuando se les da la opción de usar toallas de papel o secadores de aire después de lavarse las manos, es mejor que las personas usen toallas de papel. La evidencia no es concluyente, pero usar toallas de papel podría ser más higiénico que usar secadores de aire a chorro. Algunos expertos dicen que los secadores liberan aire cargado de bacterias y que las personas que usan los secadores simplemente reciben una capa de microbios en sus manos limpias. Otros dicen que la efectividad de un secador de aire depende del tiempo que una persona mantenga sus manos debajo de la boquilla. Podría ser necesario un minuto o más para secar y desinfectar las manos.
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Algunos expertos en salud pública creen que los esfuerzos para enseñar a las personas a lavarse las manos correctamente también deben incluir capacitación para secarse las manos de manera eficaz.
Un problema con los secadores de aire es que la gente normalmente se frota las manos bajo la corriente de aire caliente. Esto puede hacer que otras bacterias se escapen de los poros de la piel y contaminen las manos.
Ninguno de los métodos de secado de manos tiene ningún impacto en las muchas personas que simplemente no se lavan después de ir al baño. Según un estudio, el 30% de las personas que usaban los baños en un aeropuerto de Nueva York no se lavaban las manos.