Los quistes son protuberancias que contienen líquidos, gases o aire y pueden aparecer en la piel o en muchas partes diferentes del cuerpo. La mayoría son benignos, pero hay algunos que requieren atención médica, ya que pueden ser peligrosos. En general, un quiste puede ser peligroso si afecta un órgano principal o los senos, si crece particularmente o si se rompe.
Algunas de las ubicaciones más comunes para la formación de quistes en el cuerpo son los ovarios, los riñones, el esófago y el páncreas. Por lo general, no son peligrosos, pero pueden afectar la función de estos órganos. La mayoría de las veces, un médico lo probará para asegurarse de que no sea canceroso. Si es benigno, como suele ser el caso, el médico lo mantendrá bajo observación cuidadosa. Si parece que se va a romper, se quitará.
Incluso en situaciones en las que un quiste no es peligroso, puede causar problemas. Por ejemplo, estas estructuras en el esófago son generalmente benignas, pero pueden afectar el habla y el canto. A menudo, estos deben eliminarse, especialmente para locutores o cantantes profesionales. Asimismo, muchas personas tienen pequeños quistes en los riñones y articulaciones que normalmente no son peligrosos, pero que pueden causar problemas si crecen demasiado. Los quistes cutáneos tampoco suelen ser peligrosos, pero pueden eliminarse si se infectan o por motivos estéticos.
Una situación en la que estos bultos son casi siempre peligrosos es cuando se forman en los pulmones y el páncreas, lo que ocurre en las personas con fibrosis quística. Pueden inhibir gravemente la respiración y hacer que las personas sean más vulnerables a las infecciones pulmonares. No existe cura para la fibrosis quística, pero los síntomas pueden tratarse. Los bultos ováricos también pueden ser peligrosos si se agrandan mucho o se rompen, ya que un quiste roto puede afectar la fertilidad. Cualquier bulto en el seno que pueda ser un quiste debe ser examinado de inmediato, ya que podría ser una lesión cancerosa.
Un quiste que no es peligroso en sí mismo puede ser un signo de una condición peligrosa. Por ejemplo, la exposición a la giardia a menudo resulta en la eliminación de pequeños quistes en las heces de las personas infectadas. En realidad, este parásito puede transmitirse a otras personas a través del contacto con el quiste transmitido, que protege y mantiene viva la giardia.