Les crotales (genre Crotalus) ont une morsure venimeuse qui peut infliger de graves dommages, mais ces serpents non agressifs ne frappent que lorsqu’ils sont menacés, il est donc facile dans la plupart des cas d’éviter le danger. La plupart des quelque 8,000 XNUMX personnes mordues chaque année par des serpents venimeux aux États-Unis reçoivent des morsures lorsqu’elles tentent de manipuler, d’attraper ou de coincer un serpent. Les crotales chercheront toutes les chances d’échapper à la confrontation. Le hochet révélateur avertit que le serpent se sent menacé.
Il existe 32 espèces de crotales aux États-Unis et de nombreuses sous-espèces, avec les concentrations les plus élevées dans le sud-ouest. Des populations plus petites de peut-être une seule espèce peuvent être trouvées ailleurs dans le pays. Originaire de Californie, plusieurs espèces régionales comprennent le Pacific Rattler, le Diamondback et le Sidewinder.
Les crotales sont des vipères à fosse, possédant une indentation (ou fosse d’organe) sous chaque œil, qui aide l’animal à détecter de légers changements de température de l’air. Cela leur permet de localiser les proies à sang chaud même dans l’obscurité totale, à condition que l’air nocturne ne soit pas assez chaud pour masquer la signature thermique. La morphologie unique du serpent à sonnettes comprend des crocs qui reposent le long du toit de la bouche et ne se replient que pour frapper. Les dents agissent comme des aiguilles hypodermiques, pompant du poison dans la victime. Le serpent ne s’accrochera pas à la proie après avoir frappé. L’animal atteint peut même parcourir une courte distance avant de succomber au venin. Le serpent suit et mange la proie entière, déverrouillant ses mâchoires pour avaler tout le corps. Au cours de ce processus parfois lent (selon la taille du repas), le crotale est complètement sans défense. Après s’être nourri, il sera généralement inactif pendant plusieurs jours pendant qu’il digère son repas. Le régime principal d’un crotale se compose de lézards et de rongeurs.
Les crotales varient en couleur du gris brunâtre au verdâtre et peuvent atteindre une longueur de 6 pieds (2 mètres). Ils ont de larges têtes triangulaires distinctes avec un cou étroit et des yeux jaunes. Leurs pupilles sont elliptiques. Les serpents se fondent si bien dans leur environnement que si vous dérangez un hochet lors d’une randonnée, par exemple, vous ne le saurez peut-être pas jusqu’à ce que vous entendiez le son d’avertissement de son hochet. Ne faites pas de mouvements brusques ou menaçants vers le serpent. Éloignez-vous simplement. Les rattlers peuvent parcourir une distance de quelques pieds très rapidement lors d’une frappe lorsqu’ils étendent leur corps vers l’extérieur. Cela n’a pas besoin d’être d’une position enroulée.
Si vous êtes mordu par un serpent à sonnette, NE faites PAS l’une des choses suivantes :
Ne faites pas d’incisions sur la morsure.
Ne pas restreindre le flux sanguin en appliquant un garrot.
Ne pas glacer la plaie.
Ne pas baigner la plaie dans l’eau.
N’aspirez pas le poison avec votre bouche.
Ces méthodes peuvent très bien causer des dommages supplémentaires et la plupart des amputations ou d’autres conséquences graves d’une morsure de serpent à sonnettes sont le résultat du glaçage ou de l’application d’un garrot.
Il n’y a que trois choses à faire :
Reste calme.
Appelez 911.
Rendez-vous immédiatement dans un hôpital ou un centre de traitement antipoison.
La plupart des kits de morsure de serpent en vente libre modernes se composent d’un dispositif d’aspiration pour extraire le venin de la morsure. Cela peut être utile en attendant de se rendre à l’hôpital ou au centre antipoison si un kit est à portée de main. Il est déconseillé d’utiliser la bouche car le poison peut pénétrer dans la circulation sanguine par des coupures ou des plaies et peut être avalé.
Le sérum de crotale (antivenin) est fabriqué à partir d’anticorps extraits du sang de cheval. Le sérum a ses propres effets secondaires car le corps aura une réaction allergique. Cependant, c’est le traitement le plus efficace disponible. Les morsures de serpent à sonnettes sont rarement mortelles, moins de 1 sur 600 entraînant la mort, et environ 33 % ne contiennent aucune injection de venin. Cependant, vous devez supposer pour votre propre bien que du venin a été introduit et toujours rechercher un traitement.
Pour éviter les morsures de serpent à sonnettes, certaines précautions de sécurité vous aideront :
Portez des chaussures de randonnée appropriées et des chaussettes épaisses.
Regardez vos pieds pour voir où vous marchez et ne mettez pas votre pied dedans ou
près d’une crevasse dans laquelle vous ne pouvez pas voir.
Si un arbre tombé ou un gros rocher se trouve sur votre chemin, montez dessus à la place
de dessus, car il pourrait y avoir un serpent de l’autre côté.
Ne retournez pas de pierres ou de bûches.
Si vous devez déplacer une pierre ou une bûche, utilisez des gants et faites-la rouler vers
vous, en donnant à tout ce qui se trouve en dessous l’occasion de s’échapper dans le
direction opposée.
Évitez d’approcher un serpent que vous ne pouvez pas identifier positivement comme un coffre-fort
espèces.
Si vous entendez le cliquetis d’avertissement, éloignez-vous de la zone et ne faites pas
mouvements brusques ou menaçants en direction du serpent.
Selon la météo, les crotales peuvent errer à toute heure du jour ou de la nuit. Si vous marchez la nuit, veillez à utiliser une lampe de poche.
Les crotales femelles portent jusqu’à 25 œufs à l’intérieur jusqu’à l’éclosion, donnant naissance à des serpents vivants qui se tortillent. Les bébés hochets ont un pré-bouton sur le bout de la queue qui, lors de la mue, commencera à développer des hochets. Chaque fois que le serpent mue ou perd sa peau, un hochet est ajouté. Après la première mue vers 1 semaine, le seul hochet peut vibrer contre le bouton pour créer un petit bruit. À ce stade, les jeunes quittent la mère pour chercher de la nourriture. Les serpents continuent de muer tous les quelques mois, ajoutant un hochet à chaque fois. De nombreux jeunes crotales deviennent eux-mêmes de la nourriture pour les oiseaux et autres animaux et beaucoup ne survivent pas à leur première année. Étant donné que les hochets peuvent se briser, la taille d’un hochet n’est pas nécessairement une indication précise de l’âge.
Il existe une espèce de hochet sans hochet du tout. Il s’agit du Rattler de l’île de Santa Catalina dont la queue se termine simplement par un talon.