Un cartographe géologique est un professionnel, généralement un géologue, qui effectue des études de terrain et des recherches afin de dessiner des cartes précises de divers terrains. Les cartes géologiques présentent généralement les formations terrestres et rocheuses sous différents angles. Les diagnostics de surface sont toujours importants, mais la plupart des cartes géologiques montrent également une coupe transversale du terrain. Les coupes transversales montrent généralement la composition du sol et les dépôts de roches et de minéraux, entre autres. C’est le travail d’un cartographe géologique non seulement de dessiner la carte, mais aussi de faire des recherches pour que les représentations de la carte soient scientifiquement exactes.
La plupart du temps, un mappeur géographique est embauché par un organisme gouvernemental ou une entreprise contractante du gouvernement. Les gouvernements ont généralement un intérêt impérieux à comprendre la composition et la structure géologique des terres à l’intérieur de leurs frontières. Un cartographe géologique a l’expertise pour aider le gouvernement à compléter des cartes des terres et des ressources naturelles d’un pays. Il existe généralement également des emplois de cartographe géologique disponibles auprès de certaines entreprises et sociétés privées, en particulier celles impliquées dans la gestion des terres ou le développement immobilier.
Devenir un cartographe géologique nécessite généralement au moins un baccalauréat en géologie. En ce sens, la plupart des carrières de cartographe géologique commencent au collège ou à l’université, dictées par les cours et les programmes menant à un diplôme qu’un étudiant poursuit. De nombreuses équipes de cartographie exigent également que leurs membres aient des diplômes supérieurs en géologie ou en mathématiques, ou au moins une expérience significative sur le terrain, avant de devenir cartographes. De nombreux cartographes géologiques passent beaucoup de temps à effectuer des travaux de géologie sur le terrain avant de perfectionner leurs compétences et leurs intérêts en cartographie.
Une grande partie de la description de poste de cartographe géologique implique des travaux pratiques sur le terrain. Les cartographes se rendent dans le territoire qu’ils cartographient et l’arpentent à l’aide d’une multitude d’outils d’arpentage. Ils forent également profondément dans le sol pour extraire un échantillon du type de particules présentes. Ces tests de forage sont généralement effectués à divers intervalles sur une bande de terre afin de recueillir un échantillon représentatif.
Les cartographes rapporteront ensuite leurs notes et échantillons à un laboratoire, où ils analyseront les échantillons, feront des déductions scientifiques sur la composition de la zone dans son ensemble et intégreront ces résultats aux caractéristiques topographiques du terrain sur une carte. Le poste requiert des compétences géologiques d’identification de roches et d’analyse de terrain, mais aussi une aptitude en chimie et une maîtrise des compétences mathématiques comme la trigonométrie.
De plus en plus, les cartes géologiques sont produites numériquement, plutôt que dessinées à la main. De nombreux cartographes géographiques sont hautement qualifiés dans les graphiques numériques et dans la création et l’exécution de logiciels d’analyse. Les cartes numériques peuvent être interactives et sont généralement facilement mises à jour au fur et à mesure que la recherche se poursuit et que les masses terrestres changent. Cependant, le passage aux cartes électroniques et générées par ordinateur ne simplifie généralement pas les compétences de base requises du cartographe géologique. Au contraire, les développements technologiques obligent les cartographes d’aujourd’hui à faire et à en savoir plus d’une manière plus efficace que les cartographes des générations passées.