Les échelles roulantes sont omniprésentes dans les installations industrielles modernes. Leur avantage le plus évident est leur portabilité facile, mais il existe des caractéristiques supplémentaires qui en font un excellent choix, généralement supérieur aux échelles pliantes. Néanmoins, il existe des différences entre les échelles roulantes, et donc lors de leur achat, il est important de considérer comment les échelles seront utilisées, ainsi que la sécurité de ceux qui les utiliseront. Le temps d’installation, les exigences de stockage et la capacité de poids doivent également être pris en compte, ainsi que le matériau de construction de l’échelle.
Le temps est critique dans un environnement industriel, et le temps passé à installer et sécuriser une échelle pliante ou tout autre équipement est considéré comme du temps perdu. Un avantage de la plupart des échelles roulantes est qu’elles sont déjà installées – il suffit de les faire rouler jusqu’au chantier et vous êtes généralement prêt à partir. L’inconvénient est que les échelles roulantes nécessitent beaucoup plus d’espace de stockage que les échelles pliantes, et que l’espace de stockage prend généralement également de l’espace au sol. Les échelles roulantes sont disponibles en différentes tailles, et certaines sont conçues pour se replier quelque peu lorsqu’elles ne sont pas utilisées. Lors de la sélection d’une échelle roulante, il est préférable de planifier à l’avance, en mesurant l’espace de stockage disponible dans l’installation où elle sera utilisée.
Alors que des échelles pliantes en bois peuvent être trouvées dans de nombreuses installations, les cadres d’échelles roulantes sont généralement construits en acier ou en aluminium, ou une combinaison des deux. Certaines applications, telles que les travaux électriques, nécessitent des échelles construites avec des matériaux non conducteurs, tels que le bois ou la fibre de verre. La capacité de poids d’une échelle roulante est également importante. Lors de l’estimation de la charge que supportera une échelle, il est préférable de surestimer le poids des travailleurs, y compris le poids de l’équipement et des fournitures qu’ils transporteront. N’oubliez pas que la plupart des échelles roulantes ont une plate-forme de travail au sommet sur laquelle les travailleurs peuvent stocker du matériel et des fournitures, de sorte que le poids de ces articles est souvent bien supérieur à celui qu’ils porteraient sur une échelle non roulante conventionnelle.
La taille de la plate-forme d’une échelle roulante est une autre variable importante à considérer, encore une fois par rapport au travail qui sera effectué. Par exemple, si l’échelle est fréquemment utilisée pour la peinture ou le nettoyage, une plate-forme plus grande est recommandée pour fournir suffisamment d’espace pour ranger les divers outils et fournitures nécessaires. Une plate-forme plus grande pour les peintres n’est pas aussi appropriée qu’un échafaudage, mais elle donne aux travailleurs la possibilité d’atteindre une plus grande surface sans avoir à repositionner l’échelle. Les échelles sans de telles plates-formes, ou avec des plates-formes plus petites, doivent être évitées pour de tels travaux.
Un autre élément crucial affectant l’utilité et surtout la sécurité d’une échelle roulante est la conception des roues. Certaines échelles roulantes ont des roulettes à ressort — lorsque personne ne se tient debout sur l’échelle, les roues sont en contact avec le sol et l’échelle peut rouler. Cependant, lorsqu’un poids important est placé sur l’échelle, les jambes entrent en contact avec le sol, sécurisant l’échelle. Le problème avec ce système est que l’échelle n’est pas sécurisée lorsqu’il n’y a pas de poids dessus. Si le travailleur descend de l’échelle, puis tente de la remonter, celle-ci peut glisser sous lui ; de même, l’échelle peut simplement rouler sans poids dessus, ce qui présente un risque pour la sécurité.
Une conception différente d’échelle roulante oblige l’opérateur à engager un ensemble de pieds ou de freins qui stabilisent l’échelle. Ces systèmes mettent du temps à s’engager, ils peuvent échouer et les travailleurs peuvent tenter de les contourner lorsque le temps presse. L’établissement de procédures appropriées et une formation régulière aident dans ce domaine, mais la fourniture d’équipements à sécurité intégrée est tout aussi efficace pour prévenir les accidents.
Une seule conception d’échelle roulante est absolument infaillible à cet égard. Communément appelées échelles basculantes et roulantes, les roues sont montées sur les pieds de l’échelle, à quelques centimètres au-dessus du sol, de sorte qu’elles ne touchent le sol que lorsque l’échelle est inclinée. Lorsque l’échelle est placée à la verticale, les roues perdent automatiquement le contact avec le sol et ne peuvent pas être accidentellement engagées tant que l’échelle n’est pas à nouveau inclinée. L’un des avantages évidents de cette conception est qu’elle ne nécessite pas de temps supplémentaire pour la mise en place. Une fois que l’ouvrier a cessé de le faire rouler et l’a mis en position verticale, il est prêt à l’emploi. Un inconvénient est que puisque l’échelle doit être inclinée pour se déplacer, il est possible qu’elle tombe pendant qu’elle est déplacée ; ainsi, les échelles basculantes et roulantes ne peuvent pas être construites en toute sécurité aussi hautes que celles avec des roues ou des freins à ressort.