Dans le bâtiment, deux types de sable prévalent ; ceux-ci sont connus sous le nom de bâtiment, ou sable mou, et de gravier, ou sable pointu. Le meilleur choix de sable est déterminé par l’utilisation proposée du matériau. Le sable mou crée généralement des mortiers fins, soit pour rendre une surface construite, soit pour joindre des briques et des blocs. Inversement, le sable coupant est principalement un matériau de litière, posé comme base pour le pavage.
Le sable tranchant est constitué de grains de roche dont la taille peut atteindre 2.0 millimètres (0.08 pouce) de diamètre. Les gammes de tailles de particules utilisées dans différents mélanges permettent d’obtenir une variété de qualités. Ces qualités sont créées grâce à l’utilisation de tamis avec des dimensions d’espacement précises. Le matériau retenu à l’intérieur du tamis une fois le sable passé à travers possède un diamètre minimum déterminé par la taille du tamis.
Le sable tranchant peut être utilisé à diverses fins, notamment la litière, le jointoiement et comme support de drainage. En mélangeant du sable tranchant à du compost ou à des sols rigides, la transition de l’eau peut être améliorée en raison de la structure ouverte et de la rugosité du sable. Lorsqu’il est utilisé pour l’assise, la meilleure granulométrie du sable pointu est plus grossière que celle utilisée pour le jointoiement du pavage en blocs. En règle générale, le sable de litage devrait comporter environ 50 pour cent passant à travers un tamis de 0.5 millimètre (0.02 pouce) ; cela se compare à 100 pour cent passant un tamis de 0.5 millimètre pour le sable de jointoiement.
L’application finale du pavage doit également être prise en compte lors du choix de la granulométrie du sable tranchant à utiliser pour la litière. Les qualités de sable avec des pourcentages inférieurs de particules fines sont généralement plus fiables comme matériau de litière pour les applications à usage intensif. Il faut également considérer que les sables naturellement arrondis se tasseront moins sous la charge que les sables plus anguleux. En effet, le sable arrondi se compacte plus facilement lors de la mise en place que sous la charge, comme c’est le cas avec le sable angulaire où les arêtes vives peuvent se cisailler, augmentant le pourcentage de particules fines présentes et entraînant le tassement progressif de la couche de litage.
Pour un usage courant, un grain général ou du sable tranchant est suffisant pour la majorité des applications domestiques. L’attention au classement individuel et à la composition du sable de litage n’est vraiment nécessaire que lorsque des applications industrielles ou commerciales majeures telles que les voies de circulation des aéroports, les gares de fret et les routes du centre-ville sont envisagées. Le sable utilisé pour le pavage des blocs de jointoiement doit avoir une faible teneur en argile et contenir une plus grande proportion de particules fines que le sable de pose. Ces fines particules augmentent le niveau de friction sous charge et aident à empêcher le mouvement latéral dans le pavage en blocs.