Le choix d’une antenne à ondes courtes appropriée dépend de nombreux facteurs, notamment l’emplacement de l’auditeur, le type de récepteur utilisé et les émissions particulières que l’auditeur essaie de recevoir. En général, une antenne filaire extérieure fournira les meilleurs résultats de réception, mais cette configuration peut ne pas convenir aux auditeurs qui ont des récepteurs portables à ondes courtes ou qui vivent dans des appartements ou des communautés où des restrictions interdisent l’érection d’antennes extérieures. Les ondes radio à ondes courtes sont réfractées par l’ionosphère terrestre et le signal a tendance à être plus faible à mesure que l’auditeur se trouve loin du point de transmission. L’emplacement géographique de l’auditeur déterminera, dans une certaine mesure, quel type d’émissions peut être reçu et quel type d’antenne ou de récepteur fournira les meilleurs résultats.
La plupart des grands radiodiffuseurs internationaux en ondes courtes en Europe émettent des signaux puissants qui peuvent être reçus sans difficulté par la plupart des auditeurs en ondes courtes avec des récepteurs portables situés dans l’est des États-Unis. Un récepteur portable à ondes courtes de bonne qualité d’un fabricant réputé fournira généralement une bonne réception de la plupart des diffuseurs internationaux, avec son antenne fouet télescopique intégrée et pliable. Plus un auditeur est situé à l’ouest, plus ces signaux particuliers deviennent faibles, et une antenne à ondes courtes plus robuste, ou un récepteur avec une plus grande sensibilité, sera nécessaire pour améliorer la réception.
Pour les signaux faibles, la réception sur un portable peut être légèrement renforcée en attachant un court morceau de fil de cuivre à l’antenne fouet. Certains récepteurs portables sont fournis avec une antenne filaire isolée de type bobine à cet effet. Une antenne externe à long fil peut surcharger les circuits de tous les récepteurs portables, sauf les plus robustes et les mieux conçus.
Pour recevoir des transmissions faibles et de faible puissance, une antenne extérieure en cuivre à long fil d’environ 30 à 40 pieds (9 à 12 m) de longueur fournira généralement la meilleure réception sur l’ensemble du spectre radio à ondes courtes. Un fil conducteur est enroulé autour de l’extrémité de l’antenne la plus proche du domicile de l’auditeur et est attaché à la prise d’antenne externe du récepteur. Comme ils ont une plus grande sensibilité que les modèles portables, les récepteurs à ondes courtes de table excellent dans la réception de stations faibles et difficiles à entendre. Ces modèles particuliers n’ont pas d’antenne pliable intégrée et nécessitent généralement une antenne filaire externe pour atteindre leur plein potentiel.
De nombreux magasins d’électronique radio spécialisés vendent différentes configurations d’antennes filaires extérieures conçues pour offrir une réception optimale sur de nombreuses bandes radio à ondes courtes. Celles-ci sont plus chères qu’une antenne à ondes courtes à fil long tout usage, mais, en général, elles offrent des résultats supérieurs. Ces antennes professionnelles sont fabriquées spécifiquement pour être utilisées avec des récepteurs radio à ondes courtes de table.
Pour les auditeurs qui vivent dans des appartements ou des communautés avec des restrictions sur les antennes extérieures, une antenne active à ondes courtes peut être un bon choix. Les antennes actives sont conçues pour être utilisées à l’intérieur et sont livrées avec une antenne fouet télescopique qui permet d’amplifier un signal par les circuits intégrés à l’unité. Les antennes actives peuvent être utilisées avec des récepteurs de table, tout comme les récepteurs portables équipés d’une prise externe appropriée qui acceptera une connexion d’antenne active. En général, les modèles d’antennes actives les plus chers fourniront généralement les meilleurs résultats.