Il existe deux manières fondamentales pour les gens de démarrer un programme de surveillance de quartier, selon le type de programme qu’ils souhaitent. Dans de nombreuses régions, les forces de l’ordre locales ont un programme de sensibilisation de surveillance de quartier, et les personnes qui souhaitent se joindre peuvent suivre un ensemble de règles spécifiques pour être officiellement reconnues comme une surveillance de quartier. Il est également possible de créer une association informelle, dans les communautés où la reconnaissance officielle n’est pas disponible.
L’objectif d’un programme de surveillance de quartier est d’organiser un quartier pour que les gens se protègent les uns les autres et gardent les yeux ouverts sur les signes d’activité criminelle. Dans un programme typique, des réunions ont lieu régulièrement pour discuter des problèmes de sécurité publique et pour fournir des informations sur ce qu’il faut faire dans diverses situations. Les membres de la veille ont généralement une liste de téléphone avec laquelle se contacter, ainsi que des numéros de téléphone pour les forces de l’ordre locales. Au moins une réunion annuelle est recommandée, ainsi que des distributions régulières de dépliants pour tenir les gens au courant des problèmes du quartier tels que les rapports de vols, de vandalisme et d’autres problèmes récurrents.
Dans le cas d’un programme de surveillance de quartier officiellement reconnu, quelqu’un doit décider de coordonner le quartier. La première étape consiste à établir le quartier, qui peut être un seul bloc ou un ensemble de rues. Le coordinateur va ensuite de maison en maison pour voir combien de personnes sont intéressées. Si plus de 50% du quartier s’engage à rejoindre la surveillance de quartier, le coordinateur peut contacter un organisme d’application de la loi pour une reconnaissance officielle.
En collaboration avec le coordinateur, un responsable de l’application des lois fixera une date pour une réunion d’organisation officielle, à laquelle tous les membres de la communauté sont invités. Lors de la réunion, d’autres membres du quartier peuvent s’inscrire au programme de surveillance de quartier et des informations seront fournies. De nombreux organismes chargés de l’application de la loi proposent également des réunions de formation qui couvrent des sujets spécifiques, tels que la manière de proposer des mesures au gouvernement municipal, la manière de signaler les crimes, etc. La reconnaissance officielle en tant qu’association de surveillance de quartier donne droit aux quartiers à des réunions de formation, à l’accès à des fournitures telles que l’éclairage de sécurité et à une signalisation dans le quartier pour alerter les visiteurs sur le fait qu’une surveillance de quartier est active.
Si aucun programme de reconnaissance officielle par le biais d’un service de police local, d’un bureau du shérif ou d’un autre organisme d’application de la loi n’est disponible, les gens peuvent créer leur propre surveillance de quartier. Un organisateur peut tester l’intérêt en allant de maison en maison dans le quartier, et fixer une date pour une réunion de veille de quartier. Lors de la réunion, une liste téléphonique peut être créée et les gens peuvent parler des problèmes de sécurité spécifiques au quartier et accepter de se rencontrer régulièrement pour maintenir le programme de surveillance de quartier actif et à jour.
Lors de l’organisation de réunions, les gens doivent tenir compte du nombre possible de participants et réserver un espace suffisamment grand pour la réunion. Il est également recommandé de fournir de la nourriture et des boissons, certains groupes de surveillance du quartier organisant des repas-partage périodiques pour promouvoir la participation du quartier.
La prévention du crime de quartier n’est efficace que si les gens sont actifs. Les citoyens doivent être à l’aise d’appeler les forces de l’ordre pour signaler des problèmes, allant des urgences aux problèmes chroniques comme le stationnement illégal. Les voisins devraient également apprendre à se connaître et envisager de mettre en place un système de jumelage qui favorise les liens de voisinage. Par exemple, les copains peuvent s’appeler lorsqu’ils sortent de la ville, pour demander aux voisins de surveiller de près leur maison.