Différents types de chirurgiens peuvent éliminer les tumeurs cancéreuses, ce qui signifie que la voie pour devenir chirurgien en oncologie n’est pas toujours simple. Certains chirurgiens se spécialisent dans le domaine de l’oncologie chirurgicale, mais il existe également de nombreux chirurgiens généralistes qui, dans le cadre de leur pratique régulière, effectueront des interventions chirurgicales impliquant l’ablation de tumeurs ou d’excroissances. Pour compliquer les choses, il arrive que des chirurgiens spécialisés qui effectuent des interventions chirurgicales sur des parties spécifiques du corps effectuent des interventions chirurgicales liées à l’oncologie. Les neurochirurgiens, les gynécologues et autres pourraient appartenir à ce groupe. Par conséquent, la plupart des chirurgiens suivront tout ou partie des choix de carrière des chirurgiens oncologues, mais les chemins divergent à mesure que les médecins deviennent de plus en plus spécialisés.
La plupart des médecins intéressés par l’ablation des tumeurs et la chirurgie commencent par obtenir un diplôme de premier cycle de quatre ans dans des matières comme la médecine ou l’une des sciences. C’est différent au Royaume-Uni où la faculté de médecine et les travaux de premier cycle sont enseignés ensemble. Dans des endroits comme le Canada et les États-Unis, un diplôme de quatre ans est d’abord obtenu avant de postuler à la faculté de médecine.
La faculté de médecine compte trois années d’études et une quatrième année de stage. Après l’achèvement, les gens peuvent devenir des médecins agréés, mais s’ils veulent se spécialiser, ils postulent au cours de leur année d’internat pour des résidences. Ceux qui souhaitent devenir chirurgien en oncologie, chirurgien généraliste ou autre chirurgien spécialiste devront obtenir l’accès à une résidence en chirurgie. La résidence est ardue et dure généralement entre six et sept ans. À ce stade, les médecins peuvent commencer à pratiquer la médecine en tant que chirurgiens généralistes. Le médecin n’est pas encore devenu chirurgien en oncologie, bien qu’il puisse effectuer de nombreuses interventions chirurgicales pour enlever les tumeurs.
Pour la personne qui souhaite uniquement se spécialiser et devenir chirurgien en oncologie, une formation supplémentaire est nécessaire. Le futur oncologue chirurgical devra se joindre à un programme de bourses et étudier et pratiquer pendant environ deux à trois années supplémentaires. De tels programmes sont peu nombreux et nécessiteront de solides recommandations de la part d’instructeurs de résidence en chirurgie réputés, ainsi que des compétences de recherche démontrables, pour être admis. Une fois les bourses terminées, ces médecins sont ensuite formés pour traiter les cas les plus complexes et les plus difficiles de traitement chirurgical du cancer.
Avec certains types de cancer, un oncologue chirurgical peut impliquer d’autres spécialistes. Cela peut être particulièrement le cas lorsqu’il s’agit de cancers très complexes impliquant la colonne vertébrale ou le cerveau. Il ne serait pas rare qu’un chirurgien oncologue remette un cas à un neurochirurgien, par exemple, ou qu’il travaille conjointement avec un neurochirurgien sur un cas difficile.
Tout comme le chirurgien généraliste enlève les tumeurs malignes, la plupart des autres chirurgiens spécialistes rencontrent des cas de cancer où l’ablation de la tumeur est nécessaire. En substance, pratiquement n’importe quel chirurgien spécialiste, dans une certaine mesure, est devenu un chirurgien en oncologie. Les sous-spécialités de chirurgie cardiothoracique, pédiatrique, plastique, gynécologique et autres traitent toutes occasionnellement de l’oncologie et ont à peu près le même niveau de formation que l’oncologue chirurgical dans leurs spécialités. La principale différence est que l’oncologue chirurgical travaille uniquement sur l’ablation chirurgicale des cancers, et les chirurgiens généralistes ou les chirurgiens spécialistes peuvent traiter chirurgicalement des affections non liées au cancer.