Les cytologistes sont des travailleurs de laboratoire clinique qui aident les scientifiques médicaux à identifier la présence d’une maladie dans des échantillons de tissus. Ils reçoivent des échantillons des médecins, les étiquettent et les stockent, préparent des lames de microscope et participent aux expériences. Une personne qui souhaite devenir cytologiste doit généralement obtenir un baccalauréat d’un collège ou d’une université accrédité et suivre au moins un an de formation supervisée. En outre, un nouveau cytologiste doit généralement passer un examen détaillé afin d’obtenir une licence régionale.
Une personne qui souhaite devenir cytologiste peut faire une demande d’admission à un programme de cytologie ou de biologie dans une université de quatre ans. Un étudiant de premier cycle peut suivre plusieurs cours avancés en sciences de la vie, en chimie et en physiologie pour se familiariser avec la structure et la fonction de différents types de cellules. De nombreux étudiants s’inscrivent également à des cours de communication, de statistiques et d’informatique pour développer des compétences importantes dont ils auront besoin dans leur éventuelle carrière.
Tout en poursuivant un baccalauréat, un étudiant qui souhaite devenir cytologiste peut améliorer sa compréhension du poste en postulant à des postes d’assistant de recherche universitaire ou à des stages dans les hôpitaux locaux. Un assistant de recherche a la possibilité de travailler avec des professeurs de sciences dans des laboratoires modernes, concevant et réalisant des expériences détaillées. En tant que stagiaire, un étudiant peut acquérir une expérience pratique importante sous la supervision de cytologistes et de pathologistes établis. Acquérir de l’expérience peut améliorer considérablement les chances d’une personne de trouver du travail après l’obtention de son diplôme.
Après avoir obtenu un diplôme, une personne peut passer un examen de licence écrit pour devenir officiellement cytologiste. Les examens, qui sont administrés par des conseils d’administration régionaux ou nationaux, testent les connaissances d’un cytologiste sur la terminologie et les techniques courantes. En plus d’obtenir une licence, une personne peut obtenir une certification volontaire auprès d’une organisation nationale accréditée pour améliorer ses références et ses chances de trouver un emploi. Aux États-Unis, l’American Society for Clinical Pathology (ASCP) fournit une certification aux candidats retenus. La plupart des autres pays disposent d’organisations similaires à l’ASCP pour certifier les nouveaux cytologistes.
Un cytologiste agréé peut exercer un emploi à temps plein dans un hôpital général, une clinique ou un cabinet de spécialiste privé. Dans la plupart des contextes, les nouveaux employés reçoivent plusieurs semaines de formation intensive suivies d’environ un an de pratique supervisée avant d’être autorisés à travailler de manière indépendante. Avec de l’expérience, une personne peut devenir superviseur cytologiste dans un laboratoire clinique. De nombreux cytologistes décident de poursuivre une formation continue afin de devenir pathologistes.