Les avocats de la plupart des juridictions sont tenus de respecter des normes élevées de conduite professionnelle en raison de la relation qu’ils entretiennent avec leurs clients et de la responsabilité éthique qu’ils ont à la fois envers les clients et les tribunaux. Lorsqu’un avocat manque à cette obligation déontologique, il peut être tenu responsable d’une faute professionnelle. La victime d’une faute professionnelle peut intenter une action en justice contre un avocat pour lequel un expert en faute professionnelle peut être appelé à témoigner. Afin de devenir un témoin expert pour faute professionnelle, une personne doit généralement avoir la formation requise et détenir une licence active pour pratiquer le droit. De plus, toute personne qui aspire à devenir un témoin expert en matière de faute professionnelle doit avoir une expérience de travail pour l’agence disciplinaire appropriée ou avoir de l’expérience dans l’enseignement de l’éthique aux étudiants en droit.
Bien que les normes déontologiques puissent varier quelque peu d’une juridiction à l’autre, les avocats sont universellement tenus à des normes élevées en ce qui concerne la responsabilité déontologique qu’ils ont envers leurs clients et les tribunaux. Lorsqu’un client estime qu’un avocat a manqué à ses responsabilités éthiques, le client peut décider d’intenter une action en justice pour faute professionnelle contre l’avocat. Pour que le client l’emporte, il devra convaincre un juge ou un jury que l’avocat a commis une faute professionnelle. Souvent, un expert en faute professionnelle est appelé à témoigner sur ce qui constitue une faute professionnelle et à donner un avis d’expert sur la question de savoir si l’avocat en question a commis ou non une faute professionnelle.
Bien que les exigences pour qu’une personne devienne un témoin expert pour faute professionnelle légale puissent varier quelque peu selon la juridiction, ainsi que selon les tribunaux au sein d’une juridiction, la plupart exigeront que le témoin potentiel ait terminé ses études de droit et soit actuellement autorisé à pratiquer le droit. De plus, la plupart des tribunaux s’attendent à ce que le témoin potentiel possède une expérience considérable dans la pratique du droit. Un juge, par exemple, peut être considéré comme un expert sur la seule base de son expérience professionnelle.
Dans la plupart des cas, une personne qui aspire à devenir un témoin expert pour faute professionnelle devra avoir une expérience supplémentaire au-delà de la simple pratique du droit. Tous les États des États-Unis ont une agence ou un conseil disciplinaire composé d’avocats qui enquêtent sur les plaintes concernant d’autres avocats. Une expérience de travail pour l’un de ces organismes ou commissions serait probablement ce qu’un tribunal rechercherait pour décider si un témoin est qualifié pour témoigner en tant qu’expert. Une autre option pour quiconque envisage de devenir un témoin expert pour faute professionnelle pourrait être d’avoir de l’expérience dans l’enseignement de l’éthique juridique dans le cadre d’une faculté de droit. En fin de compte, le tribunal décidera si un témoin potentiel peut ou non témoigner en tant qu’expert.