Le tissu Batik est fabriqué avec une technique de cire résistante, où la cire est appliquée sur le tissu avant la teinture pour limiter les zones où la teinture peut pénétrer. Pour fabriquer des tissus multicolores, plusieurs applications de cire et de teinture peuvent être utilisées pour obtenir le résultat souhaité. Alors que le tissu batik moderne produit en série est souvent fabriqué à l’aide de tampons et d’imprimantes, le batik traditionnel fabriqué avec des motifs dessinés à la main est toujours disponible et est connu sous le nom de batik tulis.
Les techniques de cire résistante semblent être anciennes. Des tissus produits à l’aide de cette méthode ont été trouvés dans des régions comme l’Égypte et la Chine, et certains spécimens sont très anciens, tandis que la documentation du processus est encore plus ancienne. Le batik, le plus étroitement associé à l’Indonésie, est devenu très répandu après le XVIIIe siècle. De nombreux autres pays asiatiques, dont la Thaïlande et la Malaisie, produisent également des tissus de batik.
Pour un batik tulis traditionnel, l’artisan utilise un stylet appelé canting. Il comprend une aiguille attachée à un petit réservoir pour la cire chaude, avec une poignée en bois. L’aiguille est périodiquement plongée dans un plus grand pot de cire chaude, et selon la largeur de l’ouverture, elle peut être utilisée pour dessiner n’importe quoi, des lignes épaisses aux très petits points. Le tissu doit généralement être préparé à l’avance pour éliminer tous les produits chimiques restants du traitement, et le coton et la soie sont préférés, car ils prennent bien les teintures.
Les techniques régionales de production de tissus batik peuvent incorporer une variété de couleurs, allant des bruns sombres et crèmes aux couleurs plus vives. Les motifs sont également traditionnels et ont historiquement des significations importantes. Certaines estampes étaient réservées à certaines classes sociales et dans les régions où l’islam est devenu prédominant, les motifs de tissu batik sont généralement abstraits ou contiennent des fleurs, respectant l’interdiction de représenter des personnages vivants dans l’art.
Pour la production de masse, des tampons et des dispositifs d’impression peuvent être utilisés pour appliquer de la cire, et certains producteurs n’utilisent pas la technique de cire résistante, préférant d’autres méthodes pour générer des motifs de batik imprimés. Le tissu batik produit traditionnellement peut être assez coûteux, car sa fabrication peut prendre beaucoup de temps, en particulier dans le cas de tissus finis avec de l’or. Quelques très beaux exemples de tissus traditionnels peuvent être exposés dans les musées et sont parfois utilisés lors d’événements culturels comme des démonstrations de danse traditionnelle. Les danseurs peuvent être heureux de partager des informations sur les origines de leurs vêtements et peuvent fournir plus de détails sur le motif du tissu et sa signification.