Déterminer la différence entre un fait et une opinion peut être difficile. La différence la plus fondamentale est que les faits peuvent être prouvés alors que les opinions ne le peuvent pas. Lorsque vous essayez de faire la distinction entre les deux, demandez-vous s’il existe une preuve objective à l’appui de l’affirmation. Si c’est le cas, c’est probablement un fait. Si ce n’est pas le cas, il s’agit probablement d’un avis.
Par exemple, c’est un fait que certaines pommes sont rouges et d’autres vertes. Il existe une documentation abondante à l’appui de la présence des deux types de pommes. Quelqu’un peut visiter une épicerie, un verger de pommiers ou un marché fermier et constater physiquement que les deux types de pommes existent. Peu importe ce qu’une personne en particulier pense de l’une ou l’autre couleur de pomme, il ne fait aucun doute que certaines pommes sont vertes tandis que d’autres sont rouges. La couleur des pommes est objective, ce qui signifie que peu importe le nombre de personnes qui les regardent, il y aura toujours des pommes rouges et des pommes vertes.
Si une personne déclare que les pommes rouges ont meilleur goût que les pommes vertes, elle exprime une opinion. La déclaration est subjective, car elle est basée sur la préférence. Une autre personne pourrait préférer les pommes vertes, tandis qu’une troisième pourrait aimer les deux également. Aucune donnée ou preuve empirique n’existe pour étayer l’opinion selon laquelle les pommes rouges ont meilleur goût.
Parfois, les faits et les opinions peuvent prêter à confusion. Par exemple, un homme peut dire qu’il préfère les pommes rouges aux vertes. Cela ressemble à une opinion parce qu’il exprime une préférence. La déclaration est en fait un fait, cependant, car il énonce une information prouvable. Un observateur objectif pourrait vérifier que l’homme préfère bien les pommes rouges.
La confusion entre les faits et l’opinion peut également survenir lorsqu’un expert exprime une opinion comme s’il s’agissait d’un fait. Par exemple, un livre de cuisine pourrait dire que les pommes vertes sont meilleures pour faire des tartes. Cela ressemble à un fait, mais c’est en fait une opinion, car le terme mieux est subjectif. L’auteur du livre de cuisine a peut-être voulu dire que les pommes vertes ont une teneur en eau plus faible que les pommes rouges et empêchent donc la croûte de devenir détrempée. Cette déclaration aurait été un fait parce que la teneur en eau d’une pomme verte et son effet sur une croûte à tarte peuvent être observés, mesurés et prouvés.
De l’avis de l’auteur, une croûte plus ferme est meilleure, alors il déclare que les pommes vertes sont meilleures. Quelqu’un d’autre peut préférer une croûte plus molle et peut donc vouloir utiliser des pommes rouges à la place. Une autre personne peut ne pas aimer du tout les pommes vertes, alors les pommes rouges lui conviendraient mieux, quelle que soit la teneur en eau ou son effet sur la croûte. Comme cet exemple l’indique, la différence entre un fait et une opinion peut être assez subtile et peut dépendre uniquement de la façon dont une déclaration est formulée.