Un tilleul clé qui produit des fruits est un bien convoité, donc malgré son amour pour les climats chauds, les gens veulent le cultiver en dehors de son habitat naturel. Les citrons verts sont plus jaunes que le citron vert persan plus commun, et les gens apprécient le fruit non seulement pour faire de la tarte au citron vert, de la mousse, du coulis, de la crème glacée, du sorbet, du pudding, du yaourt, des biscuits, des tartes et d’autres desserts, mais aussi comme compliment aux fruits de mer comme le saumon, l’espadon, le bar rayé, les crevettes, le homard et le vivaneau rouge. Il est également utilisé dans les martinis, les mojitos, les tasses de gingembre et dans la liqueur de crème Ke Ke Beach Key Lime, d’où son surnom, Bartender’s Lime.
Le citron vert appartient à la famille des Rutacées et s’appelle Citrus aurantifolia, ce qui signifie agrumes à feuilles dorées. Le fruit mesure 1 à 2 pouces (2.5 à 5 cm) de diamètre et a une saveur unique parmi les citrons verts. Aux États-Unis, il est étroitement associé aux Florida Keys, d’où son nom populaire, mais il est également connu sous le nom de citron vert tahitien ou citron vert des Antilles. Le citron vert mexicain est en fait une espèce différente.
Le citron vert est originaire d’Asie du Sud-Est. Il a apparemment voyagé de là vers l’Afrique du Nord, de là vers les pays européens de la Méditerranée, et a été amené par des explorateurs espagnols dans les Caraïbes, y compris les Antilles et les clés de la Floride. Plus tard, il s’est propagé au Mexique, au nord de la Floride et en Californie. Aujourd’hui, les citrons verts vendus comme aliments sont cultivés au Texas, en Californie, au Mexique et en Amérique centrale.
Il existe plusieurs façons de faire pousser un tilleul clé, en partie selon l’endroit où vous habitez. Si vous habitez dans la zone USDA 10 ou plus, vous pouvez certainement faire pousser un tilleul clé à l’extérieur, mais les experts le recommandent comme plante d’extérieur pour la zone 9 : certains le font et d’autres non. Au nord de la zone 9 ou 10, la plantation en conteneurs est recommandée. Lorsqu’il fait suffisamment chaud, vous pouvez déplacer le tilleul à l’extérieur si vous le souhaitez. Alternativement, vous pouvez garder votre tilleul Key à l’intérieur toute l’année. Des tilleuls nains sont disponibles, ce qui peut faciliter le déplacement du conteneur.
Les suggestions pour la plantation de conteneurs comprennent le revêtement du fond du conteneur avec des pierres ou des tessons de poterie et l’utilisation d’un sol qui se draine bien. Les experts avertissent que si le tronc est en dessous de la ligne du sol, il peut pourrir. Les tilleuls clés préfèrent les sols humides et la brumisation. Ils préfèrent une exposition au sud et peuvent avoir besoin d’un éclairage supplémentaire s’ils ne peuvent pas être placés en plein soleil. La meilleure température pour un tilleul clé est de 70 °C (21 °F) le jour et de 54 °C (12.2 °F) la nuit.