Un encorbellement est un élément architectural conçu pour supporter le poids d’une saillie horizontale. Le corbeau est enfoncé profondément dans le mur pour assurer la stabilité de sorte que lorsqu’il est chargé de poids, il ne tombe pas ou ne se torde pas. Les corbeaux sont utilisés dans l’architecture du monde entier depuis des milliers d’années, avec un certain nombre d’exemples intéressants dans des cultures allant de l’Inde à l’Amérique centrale.
En plus d’être fonctionnels, les corbeaux sont aussi décoratifs. En fait, dans certaines conceptions modernes, ils sont conçus pour être entièrement ornementaux, avec un support structurel provenant d’autres zones du bâtiment. Les corbeaux peuvent être fabriqués à partir de bois, de pierre, de brique, de métal ou même de matériaux comme la fibre de verre et le plastique, surtout s’ils sont ornementaux. Ils sont constitués de blocs à peu près triangulaires, l’hypoténuse du triangle étant exposée tandis que les deux jambes font face au mur et à la saillie supportée par le corbeau.
Historiquement, de nombreux encorbellements étaient sculptés, parfois très richement, de plantes, d’animaux et d’autres éléments décoratifs. Les concepteurs ont également joué avec la forme triangulaire, créant des variations qui ont conservé la nature de soutien du corbeau et l’ont également rendue plus intéressante visuellement. Certains corbeaux modernes sont très stylisés car les concepteurs peuvent se concentrer entièrement sur la forme et ne pas se soucier de la fonction. La sculpture hautement décorative continue d’être courante et populaire, bien que les structures à l’esthétique plus moderne puissent utiliser des corbeaux plus dépouillés avec un aspect moins pointilleux.
Le corbeau est essentiellement un support. Il peut être utilisé seul, en paire ou dans le cadre d’une rangée de corbeaux pour soutenir quelque chose comme un balcon. Dans une technique ancienne connue sous le nom d’encorbellement, les encorbellements seraient placés à une hauteur et une protection croissantes pour prendre un mur de la verticale et en forme d’arc. Les arcs en encorbellement étaient l’une des premières versions de l’arc, et certaines cultures ont pris l’arc et l’ont utilisé pour faire des voûtes en encorbellement, des galeries fermées avec des arcs en encorbellement pour le soutien.
Bien qu’à l’origine conçus pour des usages architecturaux, les corbeaux ont également été adaptés pour la fabrication de meubles. Dans ce cas, les appareils sont généralement purement décoratifs, ajoutant de la texture, du style et un intérêt visuel à une pièce telle qu’une armoire, un piano ou un lit. Ces dispositifs décoratifs peuvent également être utilisés pour dissimuler des trous de serrure, des compartiments cachés et d’autres surprises dans un meuble. De nombreuses entreprises fournissent des corbeaux préfabriqués pour la fabrication de meubles et la construction, et beaucoup produiront des conceptions personnalisées dans des matériaux spécialisés sur demande.