Le nettoyage à sec est le résultat heureux d’un déversement accidentel. Jean Baptiste Jolly possédait une grande entreprise de teinture au milieu du XIXe siècle. Une nuit de 19, sa femme de chambre renversa accidentellement sa lampe à pétrole sur une nappe tachée. Le lendemain matin, il s’est rendu compte que la nappe était propre et Jolly a rapidement décidé de capitaliser sur le concept.
Dans le cadre de son entreprise, Jolly a commencé à offrir des services de nettoyage, qu’il a nommés nettoyage à sec. Ce n’était pas parce que les vêtements qu’il nettoyait ne se mouillaient jamais, mais plutôt parce qu’ils ne se mouillaient jamais avec de l’eau. Les premiers nettoyants contenaient des substances assez toxiques et pouvaient être très dangereux.
Par exemple, Jolly utilisait à la fois de l’essence et du kérosène pour nettoyer ses vêtements. Plus tard, des solvants comme le trichloréthylène et le tétrachlorure de carbone ont été utilisés, et ils pouvaient également avoir des effets secondaires désagréables. Depuis les années 1950, le solvant de nettoyage à sec le plus couramment utilisé est le perchloroéthylène, également appelé perc.
La façon dont fonctionne le nettoyage à sec moderne est que les vêtements sont d’abord étiquetés et prétraités pour toute tache visible. Ils sont ensuite placés dans une grande machine, un peu comme une grande machine à laver. Les vêtements tournent dans la machine, qui administre également jusqu’à 200 gallons (757.08 litres) de perc. en aussi peu que huit minutes, la durée de cycle typique. Le prochain cycle de la machine draine le perc et essore les vêtements.
La plupart des machines ont également un élément chauffant, elles sont donc essentiellement une laveuse et une sécheuse combinées. Une fois le perc siphonné, les vêtements sont chauffés avec de l’air chaud en circulation, ils sont donc séchés. Une fois sortis de la machine, les vêtements subissent un traitement post-tache.
Dans le nettoyage à sec, un bon nettoyeur sait vérifier les vêtements pour les taches restantes. Ceux-ci seront à nouveau traités avec du solvant ou même de l’eau. Un service peut également effectuer un petit raccommodage de vêtements, remplacer des boutons ou coudre de petites déchirures. Les vêtements sont ensuite suspendus à des cintres et emballés avec du plastique, en attendant d’être récupérés par leurs propriétaires.
Ces dernières années, les préoccupations concernant le perc, qui n’est pas respectueux de l’environnement, ont conduit à de nouvelles méthodes de nettoyage à sec « vertes ». Au lieu du perc, certains nettoyants verts sont passés à des solvants à base de dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone ne peut être sous forme liquide que lorsqu’il est exposé à la pression, de sorte que la machine doit être en mesure de fournir un environnement sous pression pour que le dioxyde de carbone fonctionne correctement. Un type de machine comporte une chambre de pression et une porte de pression afin de nettoyer correctement les vêtements.
Le nettoyage à sec vert est considéré comme plus doux pour les vêtements, et il est également plus respectueux de l’environnement. Avec un plus grand intérêt pour le nettoyage respectueux de l’environnement, les méthodes vertes pourraient finalement remplacer le perc.