La manière dont fonctionne un contrôle des maladies sexuellement transmissibles (MST) dépend du médecin qui effectue le test et des besoins uniques du patient. Souvent, les médecins tiennent compte des facteurs de risque auxquels un patient est confronté lorsqu’ils décident des tests à effectuer lors d’un contrôle des MST, à moins que le patient ne demande des tests MST approfondis. Une fois qu’un médecin et son patient se sont mis d’accord sur les tests à effectuer, un contrôle des MST peut impliquer une prise de sang, un test d’urine ou un écouvillonnage du pénis d’un homme ou du col de l’utérus d’une femme. Les examens physiques sont également souvent utilisés dans le cadre des tests MST.
De nombreuses femmes supposent que les contrôles des MST sont effectués dans le cadre de leurs examens gynécologiques annuels. Par exemple, une femme qui subit un test Pap annuel peut supposer que son médecin effectue également des contrôles annuels des MST. Le fait est que les tests Pap peuvent révéler des signes de certaines MST, mais la majorité d’entre elles peuvent passer inaperçues malgré des tests Pap réguliers. De plus, les médecins peuvent ne pas tester les MST à moins que leurs patients ne fassent partie de groupes à haut risque, tels que ceux qui ont plusieurs partenaires sexuels. Les hommes peuvent supposer que leurs médecins vérifient les MST via des tests sanguins, mais ce n’est pas un phénomène courant.
Une personne qui souhaite un contrôle approfondi des MST doit généralement en demander un à son médecin. Dans un tel cas, il peut partager les détails de sa vie sexuelle pour aider son médecin à déterminer quelles formes de test sont appropriées. Par exemple, un médecin peut recommander des tests différents pour un homme qui entretient une relation monogame à long terme par rapport à un homme qui a un nouveau partenaire sexuel ou a des relations sexuelles avec plusieurs partenaires. La fréquence à laquelle les tests sont recommandés peut également dépendre des détails uniques de la vie sexuelle d’une personne.
Une fois qu’une personne a décidé du type de contrôle des MST qu’elle souhaite, elle peut avoir à fournir divers types d’échantillons de laboratoire pour que son médecin les teste. Les médecins peuvent utiliser des tests d’urine pour vérifier la présence de gonorrhée ou de chlamydia, par exemple. Alternativement, les médecins peuvent envoyer des écouvillons de l’intérieur du pénis ou du col de l’utérus à un laboratoire pour vérifier ces MST. Des tests sanguins sont généralement utilisés pour rechercher la syphilis, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et l’hépatite. Étant donné qu’un test sanguin peut fournir un faux négatif au début de l’infection par ces maladies, des tests répétés peuvent être nécessaires.
Certains types de MST ne sont pas révélés par des analyses de sang ou d’urine. Les contrôles pour l’herpès génital peuvent inclure l’analyse d’échantillons de tissus ou de cultures d’éruptions vésiculaires et un examen physique d’un patient présentant une bosse ou une plaie suspecte. Le dépistage du virus du papillome humain (VPH) implique généralement un test Pap pour détecter le cancer du col de l’utérus chez la femme. Aucun contrôle des MST n’existe actuellement pour le VPH chez les hommes.