Un nettoyeur de bijoux à ultrasons fonctionne en créant des ondes à haute fréquence dans un liquide. Les bijoux à nettoyer sont placés dans ce liquide, où le mouvement rapide de l’eau crée de très petites bulles qui frappent la surface à nettoyer et font tomber toute saleté au fond du récipient du liquide. Certains nettoyeurs de bijoux à ultrasons nécessitent un type de liquide de nettoyage spécial pour aider à éliminer la saleté plus efficacement, tandis que d’autres ne nécessitent que de l’eau. De nombreux types de bijoux fabriqués à partir de métaux durs peuvent être nettoyés dans un nettoyeur de bijoux à ultrasons, mais certains modèles délicats et pierres précieuses peuvent être cassés s’ils sont passés à travers une telle machine.
Le mécanisme de base utilisé dans un nettoyeur de bijoux à ultrasons est un appareil qui crée un son haute fréquence appelé transducteur. Ce signal pénètre dans le liquide, qui doit être suffisamment visqueux pour que les vagues le traversent rapidement, et commence à générer de très petites bulles. Plus la fréquence du son est élevée, plus les bulles seront petites. Ces bulles se déplacent à travers le liquide et frappent la surface du bijou à nettoyer, faisant tomber la saleté.
Pour certains types de taches et de saletés sur les bijoux, il peut être nécessaire d’utiliser un nettoyant liquide dans l’eau. Cela peut éviter d’avoir à faire passer un bijou dans un nettoyeur à ultrasons à plusieurs reprises jusqu’à ce que les taches soient lentement éliminées. Un nettoyeur de bijoux à ultrasons de faible puissance peut nécessiter un liquide de nettoyage pour fonctionner correctement. Il peut s’agir de simples solutions d’ammoniaque ou de solvants plus complexes.
Les ondes ultrasonores émises dans l’eau n’entrent en contact avec les bijoux que quelques minutes à la fois, selon la conception de la machine. Les nettoyeurs de bijoux à ultrasons très puissants peuvent en fait endommager les bijoux fragiles ou les pierres précieuses. Plus précisément, les pierres telles que les perles peuvent être endommagées par un nettoyeur à ultrasons. De même, des bijoux très fragiles ou très délicats dans la construction pourraient être endommagés. Laisser les bijoux dans le nettoyeur plus longtemps que le temps de cycle recommandé peut également causer des dommages.
Certains nettoyeurs de bijoux à ultrasons ont des conceptions très simples, consistant uniquement en un transducteur, une minuterie et un bac pour contenir l’eau; c’est là que les bijoux sont placés pour le nettoyage. D’autres conceptions sont plus complexes, fournissant des plateaux qui permettent de fixer les bijoux en place avant d’être abaissés. Certains modèles sont même livrés avec un mécanisme qui tourne lentement à l’intérieur du liquide, de sorte que des pièces telles que des bracelets peuvent être attachées puis tournées au fur et à mesure qu’elles sont nettoyées.