Une chemise de tennis, souvent appelée polo ou simplement polo, est un style de chemise développé initialement pour être porté pendant les matchs de tennis, mais s’est depuis étendu à divers sports et à d’autres domaines en tant que vêtement de préférence. Conçus comme une chemise en forme de T à manches courtes avec un col et une patte de boutonnage courte, généralement avec seulement deux ou trois boutons, les chemises de tennis étaient destinées à répondre aux besoins des joueurs de tennis. Depuis leur invention, cependant, l’utilisation de ces vêtements s’est étendue à d’autres domaines et ils ont été présentés dans un certain nombre de collections de mode différentes.
À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les hommes portaient généralement des chemises à manches longues, blanches et boutonnées tout en jouant au tennis. Ceux-ci étaient généralement portés avec des pantalons en flanelle épais, et l’ensemble de la tenue n’était pas extrêmement adapté à une activité sportive étendue. Le champion de tennis français René Lacoste a conçu un nouveau style de vêtement qui permettrait plus de confort et de mouvement et répondrait globalement mieux aux besoins d’une personne jouant au tennis.
Lacoste a conçu sa première chemise de tennis à manches courtes, plutôt que les manches longues qui étaient traditionnellement portées retroussées et se déroulaient tout au long d’un match. Il a inclus un collier qui aiderait à absorber la sueur et pourrait être retourné pour empêcher la lumière du soleil de pénétrer dans sa nuque. Une patte courte à l’encolure permettrait à la chemise d’être boutonnée pour plus de modestie, ou légèrement déboutonnée pour permettre à un porteur de se rafraîchir pendant un match. Lacoste a utilisé un tissu tricoté, spécifiquement du coton piqué, plutôt qu’un matériau tissé, pour une plus grande durabilité et parce qu’il respirait mieux pour aider à refroidir le porteur pendant le jeu.
La chemise de tennis originale conçue par Lacoste comprenait également un petit alligator brodé sur le devant au niveau de la poitrine, car les journalistes américains avaient commencé à l’appeler «l’alligator» ou «le crocodile». Son design original pour le maillot de tennis a été immédiatement remarqué par d’autres joueurs, et Lacoste s’est rapidement associé à un marchand de vêtements pour produire en masse son vêtement. Le maillot a eu beaucoup de succès parmi un certain nombre de sportifs différents, en particulier les joueurs de polo, qui portaient le maillot si souvent que le dessin en est venu à être connu plus souvent comme un polo qu’un maillot de tennis dans de nombreuses régions différentes.
À la fin du 20e siècle, la chemise de tennis a été présentée dans les modes par des designers comme Ralph Lauren et est devenue populaire parmi les entreprises de technologie et d’autres environnements de bureau comme la norme pour la mode «business casual». Les chemises de tennis sont également souvent portées dans l’industrie de la vente au détail, où les employeurs souhaitent un vêtement plus professionnel qu’un t-shirt uni, mais qui n’est pas aussi formel qu’une chemise habillée boutonnée. De nombreux paysagistes et autres professionnels qui travaillent à l’extérieur préfèrent souvent les chemises de tennis, car elles offrent toujours une respirabilité pour aider à garder le porteur au frais, tandis que le tricot est robuste et durable.