Un thermostat est un appareil utilisé pour contrôler la température dans une maison ou un bâtiment commercial. Alors que les nouveaux modèles programmables offrent des fonctionnalités avancées et des niveaux d’efficacité accrus, un thermostat manuel standard est actionné à la main à l’aide d’un cadran ou d’un interrupteur intégré. Les propriétaires peuvent régler le thermostat à la température souhaitée pour que le chauffage ou la climatisation s’allume et s’éteigne automatiquement, ou simplement allumer le chauffage et la climatisation ou éteindre en appuyant simplement sur un interrupteur.
Différents types de modèles de thermostats manuels fonctionnent à l’aide d’une variété de systèmes différents. Il s’agit notamment d’indicateurs au mercure, de contacts métalliques ou de systèmes numériques. Bien que n’importe lequel de ces systèmes puisse être utilisé pour contrôler manuellement les unités de chauffage et de refroidissement, chacun fonctionne légèrement différemment et offre ses propres avantages et inconvénients.
Un thermostat manuel à base de mercure contient un tube scellé rempli de mercure gazeux. Au fur et à mesure que la température dans la maison change, le mercure se réchauffe ou se refroidit. Une fois que le mercure a atteint une température spécifique, le thermostat envoie un signal à l’unité de chauffage ou de refroidissement pour l’allumer ou l’éteindre. En raison des dangers associés au mercure, bon nombre de ces thermostats sont progressivement supprimés pour des modèles plus récents et plus sûrs.
L’un des systèmes d’exploitation les plus utilisés dans le thermostat manuel est le conducteur bimétallique. Ces unités contiennent une bande ou un métal, qui peut être en aluminium, en étain, en acier ou dans un autre matériau selon l’unité. Lorsque la pièce se réchauffe ou se refroidit, le métal réagit au changement de température. Une fois qu’il atteint un point de consigne spécifique, il envoie un signal électrique à la fournaise ou au climatiseur pour l’allumer ou l’éteindre. Ces unités ont tendance à être les plus abordables, mais sont également lentes à réagir aux changements de température. S’ils sont efficaces sur le long terme, ils offrent des niveaux de contrôle de température assez imprécis.
Un thermostat manuel peut également contenir un système de contrôle numérique, qui a tendance à être le plus précis et le plus fiable des trois systèmes. Avec un thermostat numérique, une jauge de température électrique détecte les changements de température dans la pièce. Lorsque la température dans la pièce tombe au-dessus ou en dessous de la température réglée, le thermostat envoie un signal électrique à l’unité de chauffage ou de refroidissement pour amener la température de la pièce à la plage souhaitée. Bien que ces unités offrent le plus haut niveau de contrôle pour les utilisateurs, elles sont également les plus chères.
Bien qu’un thermostat manuel soit moins efficace qu’une unité programmable, les propriétaires peuvent prendre certaines mesures pour faire fonctionner ces thermostats plus efficacement. En réglant la température à quelques degrés de moins que le niveau souhaité en hiver, ou à quelques degrés de plus en été, les propriétaires et les gestionnaires d’immeubles peuvent améliorer considérablement l’efficacité de ces thermostats tout en maintenant une plage de température confortable.