Les escaliers mécaniques fonctionnent à peu près de la même manière que les bandes transporteuses, et dans la plupart des cas, les escaliers en mouvement sont en fait sur une bande qui tourne autour d’un ensemble d’engrenages à une certaine vitesse fixe. Les engrenages ont tendance à être gros et se situent généralement juste en dessous des marches. Ils sont alimentés électriquement et, lorsqu’ils tournent, les marches bougent. Dans la plupart des cas, les escaliers eux-mêmes ne sont que du métal rainuré qui repose à plat lorsqu’il descend à l’arrière, sous le sol et revient. Dans la plupart des cas, ce même système contrôle le mouvement de la main courante, bien qu’il s’agisse d’une pièce mobile supplémentaire. Ces machines ont souvent l’air vraiment imposantes, mais d’un point de vue mécanique, elles ont tendance à être assez simples. Les réparations sont également généralement assez faciles, même si elles peuvent prendre beaucoup de temps car elles impliquent, dans la plupart des cas, des pièces mobiles majeures. L’accessibilité est souvent la partie la plus difficile de l’entretien des engrenages et autres pièces internes.
Composants essentiels
La machinerie de base de ces gros appareils est généralement cachée sous les marches de ce qu’on appelle une poutre en treillis. Au sommet de la machine, logé dans la ferme, se trouve un moteur électrique qui fait fonctionner les quatre engrenages principaux de tous les modèles – deux engrenages d’entraînement de chaque côté en haut et deux engrenages de retour de chaque côté en bas. Les chaînes s’enroulent autour des engrenages et descendent de chaque côté. Ces chaînes sont connectées à chaque marche et aident chacune à monter ou à descendre à une vitesse définie par le moteur, souvent via un panneau de commande électronique.
Mécanique d’escalier
La façon dont les marches s’aplatissent en haut et en bas est liée à la façon dont chaque marche est construite en tant qu’unité. Dans la plupart des cas, les escaliers eux-mêmes ne sont guère plus que du métal aplati avec quatre roues attachées à la face inférieure, deux chacune en haut et en bas. Les deux roues les plus proches du haut de la marche se connectent aux deux chaînes qui s’enroulent autour des engrenages. Le positionnement horizontal de cette chaîne en haut et en bas provoque l’aplatissement des marches. Les deux roues les plus proches du bas de la marche roulent le long d’un rail à l’intérieur de la ferme pour plus de stabilité. Les rainures dans les marches ne sont pas vraiment essentielles, bien qu’elles soient censées aider à l’alignement et peuvent également améliorer l’équilibre et la stabilité des cyclistes.
Mouvement de la main courante
Les mains courantes que les cyclistes utilisent pour l’équilibre et la sécurité lors de leur montée ou de leur descente sont généralement alimentées par le même système qui alimente les marches. Les mains courantes sont essentiellement de longues boucles en caoutchouc reliées aux deux engrenages d’entraînement en haut et alimentées par le même moteur électrique qui alimente les marches. Leur vitesse est généralement contrôlée automatiquement par les engrenages d’entraînement afin qu’ils soient en parfaite synchronisation avec les étapes.
Histoire de la création
Le concept de l’escalator moderne existe depuis longtemps. En 1859, l’entrepreneur américain Nathan Ames obtint un brevet pour son modèle, et l’inventeur américain Leamon Souder obtint plus tard d’autres brevets pour plusieurs de ses propres versions. Ni l’un ni l’autre, cependant, n’a jamais réussi à construire une version fonctionnelle. Au début des années 1890, un autre Américain, Jesse Reno, a obtenu un brevet pour sa version, qui était légèrement différente, et il était en fait capable de produire un modèle fonctionnel. Il a fait ses débuts dans un parc d’attractions à Coney Island à New York. Un modèle commercial n’a été produit qu’en 1899, lorsque l’inventeur américain Charles Seeberger en a construit un. Seeberger était en fait le premier de ces inventeurs à utiliser le terme « escalier roulant ».
Les premières versions commerciales ont été installées principalement dans des grands magasins à plusieurs étages tels que Bloomingdale’s à New York. Seeberger et Reno ont tous deux vendu leurs droits de brevet à la société Otis Elevator en 1910, qui a continué à dominer l’industrie.
Risques et problèmes courants
Les escaliers mécaniques sont généralement considérés comme sûrs, mais en fonction du degré de fermeture des marches sur eux-mêmes et de l’écart entre la rétraction de la ceinture en haut ou en bas et le repose-pieds en métal, les choses peuvent parfois se coincer. Rouler au centre est généralement très bien. Les problèmes surviennent le plus souvent à chaque extrémité. Des vêtements longs et drapés peuvent parfois s’emmêler avec les marches lorsqu’elles se rétractent, et des chaussures fines comme des tongs peuvent parfois se coincer si elles s’insèrent dans l’espace entre le boîtier supérieur et la ceinture de l’escalier. Lorsque cela se produit, la machine doit généralement être arrêtée et un mécanicien devra généralement inverser la courroie pour libérer l’article coincé.
Les réparations mécaniques sont généralement assez simples, bien qu’elles puissent être gênantes car elles nécessitent généralement la mise hors tension de toute la machine. Le personnel de réparation peut généralement retirer les marches individuellement pour révéler la chambre d’engrenage, et la plupart des pièces sont relativement faciles d’accès à travers ces panneaux. Cependant, ils nécessitent souvent un mécanicien pour entrer physiquement dans la chambre intérieure.