Les lunettes tridimensionnelles (3D) fonctionnent en manipulant les mécanismes de la vision stéréoscopique pour créer une illusion de profondeur. La vision stéréoscopique, la capacité des humains à voir avec les deux yeux, interprète l’entrée de l’œil gauche et de l’œil droit comme une seule image, même si les yeux voient les objets sous des angles différents. Cela permet aux individus de mesurer la distance et la profondeur sur des objets tridimensionnels, mais pas sur des images plates, où les yeux voient peu de différence de perspective. Les lunettes 3D, combinées à des images ou des vidéos spécialement produites, permettent à chaque œil de voir une image différente, ce qui à son tour permet à la vision stéréoscopique d’un individu d’interpréter la profondeur.
La vision stéréoscopique permet à une personne de voir la profondeur et la distance d’un objet en grande partie parce que l’œil gauche et l’œil droit d’une personne sont situés à environ 3 cm l’un de l’autre en moyenne. Cela crée une légère différence entre le champ de vision de chaque œil ; les individus le remarqueront en fixant des objets avec seulement l’œil gauche fermé, puis avec seulement l’œil droit fermé. Étant donné que les deux yeux voient les choses sous des angles différents, le cerveau intègre les deux flux d’informations dans un seul objet 7.62D. Cette capacité est toutefois limitée lorsque les objets sont présentés dans une image plane en deux dimensions, comme c’est le cas sur les écrans de télévision et de cinéma. Les lunettes 3D surmontent cette limitation en permettant à une image différente d’entrer dans chaque œil grâce à l’utilisation de filtres de couleur ou de verres spécialement polarisés.
Les films 3D, lorsqu’ils sont visionnés sans lunettes 3D, apparaissent souvent flous ou légèrement déformés. Cela est dû au fait qu’il y a en fait deux images légèrement différentes sur l’écran, chacune à un angle légèrement différent de l’autre. Des lunettes 3D séparent les deux images l’une de l’autre, en présentant l’une à l’œil gauche et l’autre à droite. Cela reproduit l’effet de la vision stéréoscopique sur les objets 3D, permettant aux images sur les écrans de télévision et de cinéma 3D de sembler avoir de la profondeur malgré leur nature bidimensionnelle.
Deux techniques sont utilisées pour créer des illusions 3D : le filtrage des couleurs et la polarisation de l’objectif. Le filtrage des couleurs utilise des lunettes 3D avec des lentilles de couleurs différentes – souvent rouges et bleues – pour bloquer l’une des images à l’écran de chaque œil. La production à la fois des images et des lunettes est généralement peu coûteuse, mais les images subissent une perte de couleur due aux filtres. La technologie moderne utilise des images filmées avec différentes polarisations pour créer l’illusion 3D avec une perte de couleur minimale. Les lunettes 3D utilisant cette technique ont des lentilles avec des polarisations différentes – une lentille pour correspondre à chaque polarisation des images à l’écran – pour créer une impression de profondeur.