Un convertisseur de tension est un appareil électronique utilisé pour modifier la tension d’un courant électrique. Lorsqu’il est combiné avec des circuits supplémentaires ou des composants électroniques, le convertisseur est parfois utilisé comme alimentation. Par définition, le terme convertisseur de tension inclut les régulateurs de tension et les dispositifs onduleurs de tension.
Lorsqu’ils sont utilisés comme convertisseur de tension secteur, ces appareils contrôlent le débit du courant électrique et le convertissent en plages de puissance utilisables pour divers appareils. Ce type de convertisseur utilise l’alimentation secteur, qui est toujours en courant alternatif (AC). Parfois appelé courant domestique, l’alimentation secteur est un terme global pour le courant électrique fourni par un circuit CA monophasé. Selon l’emplacement géographique, l’alimentation secteur locale peut fournir 210-240 volts AC (VAC) ou 100-120 VAC. Avec cette variation de la tension fournie, les problèmes de sécurité électrique et le bon fonctionnement de l’équipement rendent nécessaires des réglementations de tension.
Des exemples courants de ce type d’utilisation de convertisseur de tension se trouvent dans les alimentations de laboratoire et les systèmes de transformateurs électriques. De tels dispositifs sont capables de fournir à la fois des courants électriques alternatifs et continus. Dans le cas des alimentations de laboratoire, le convertisseur est un régulateur de tension avancé. Ces appareils sont parfois utilisés pour fournir plusieurs mesures de tension différentes et les deux types de courant électrique à partir d’une seule unité. Les systèmes de transformateurs électriques sont généralement limités à une tension de sortie plus étroite avec très peu de variance.
Ce type de dispositif convertisseur est également courant chez les voyageurs. Étant donné que différentes régions du monde ont des alimentations électriques variées, des convertisseurs peuvent être nécessaires pour faire fonctionner des appareils électroniques à partir d’une autre région. Un appareil appelé convertisseur de voyage utilise un autotransformateur pour modifier la tension de l’alimentation secteur vers le haut ou vers le bas pour correspondre aux exigences de l’équipement électronique des voyageurs.
Dans certains cas, un convertisseur mobile est utilisé pour réguler le flux de courant électrique continu. Cette régulation nécessite des circuits spéciaux pour augmenter ou baisser la tension dans la plage de courant continu. Un convertisseur de tension de ce type peut être utilisé pour alimenter une gamme d’équipements électroniques CC à partir d’un système électronique 12 volts CC (VCC). Les applications courantes incluent les chargeurs de téléphones portables et les cordons d’alimentation des lecteurs mp3.
Les onduleurs de tension sont une autre application du convertisseur de tension dans laquelle le courant électrique continu est transformé en courant électrique alternatif. L’onduleur est utilisé dans les automobiles et autres véhicules équipés d’un système électrique 12 VDC. L’onduleur de tension utilise des circuits spéciaux pour convertir 12 VDC en une réplication utilisable d’une alimentation secteur. Ces systèmes mobiles ne sont généralement pas conçus pour une utilisation régulière par des appareils à haute puissance. L’onduleur de tension peut cependant produire une tension continue pour les appareils CA de faible puissance, tels que les ordinateurs portables ou d’autres appareils électroniques.