Lorsqu’une marque est violée ou contrefaite, le propriétaire de la marque doit agir rapidement pour éviter que la marque ne soit lésée. La meilleure stratégie pour gérer une violation de marque implique deux étapes. Premièrement, le propriétaire de la marque doit contacter le contrevenant et présenter la preuve que les actions du contrevenant sont répréhensibles. Deuxièmement, il doit exiger que les violations cessent, et préparer une action en contrefaçon, si nécessaire. Parfois, les propriétaires de marques peuvent formuler des demandes de leur propre chef, mais il est généralement préférable de faire appel à un avocat spécialisé dans les marques connaissant les lois et procédures locales en matière de contrefaçon de marques.
Les violations de marques de commerce peuvent prendre plusieurs formes. Dans les circonstances les plus flagrantes, une partie utilise la marque d’une autre pour commercialiser des produits très similaires, en volant effectivement des clients et en trompant le public. Le plus souvent, les violations de marque impliquent l’utilisation abusive d’une marque dans la publicité, dans les liens en ligne et dans les noms de domaine Internet. Plus tôt un propriétaire de marque constate une violation de marque, plus tôt il peut y mettre fin. Une surveillance et une gestion efficaces des marques sont essentielles pour prévenir la contrefaçon et la violation des marques.
La plupart du temps, tout ce qu’un propriétaire de marque doit faire pour mettre fin à une violation de marque est d’envoyer une lettre de cessation et d’abstention à la personne responsable de l’utilisation abusive. Une lettre de cessation et d’abstention comporte trois parties fondamentales : (1) elle énonce les droits supérieurs du propriétaire de la marque ; (2) il identifie la violation perçue ; et (3) il demande qu’il soit mis fin à l’abus. Les lettres de cessation et d’abstention sont souvent écrites par des avocats et menacent généralement de poursuites si aucune réparation n’est apportée.
Presque tous les pays du monde ont une loi sur les marques et un système d’enregistrement et de contestation des marques. Aux États-Unis, les droits de marque s’attachent automatiquement aux mots, expressions et symboles utilisés pour identifier la source de quelque chose. Les marques de commerce peuvent également être enregistrées au niveau fédéral. Il est généralement difficile d’éviter que l’attachement automatique, ou common law, des marques déposées ne soit violé, car elles ne sont enregistrées nulle part et les concurrents pourraient prétendre les ignorer. Si la marque violée est une marque de droit commun, la première chose que le propriétaire doit faire est de l’enregistrer.
Si la violation de marque se produit sur un site Web ou au sein d’un service Web spécifique, tel qu’une boutique en ligne ou un programme de publicité sur un moteur de recherche, la gestion d’une violation de marque est souvent aussi simple que de remplir un formulaire en ligne. De nombreux services Web plus importants traitent régulièrement des allégations de violation de marque et ont rationalisé l’approche de leur résolution.
Selon la force et la valeur de la marque violée, parler à un avocat spécialisé dans les marques peut être une meilleure stratégie que d’essayer de gérer la violation seul. Les avocats spécialisés dans les marques, en particulier ceux qui concentrent leurs pratiques sur la contrefaçon de marques, ont généralement testé des stratégies pour attaquer les violations. Les avocats connaissent également les règles locales en matière de marques et peuvent informer les propriétaires de marques si les violations perçues sont en réalité des violations aux yeux de la loi.
Il est important de garder à l’esprit que toutes les utilisations de la marque d’autrui ne sont pas des violations passibles de poursuites. Les lois sur les marques varient d’un pays à l’autre, mais la loi américaine sur les marques reconnaît des exceptions pour l’usage nominatif, l’usage loyal et d’autres utilisations non-violantes d’une marque. Ce n’est pas parce que quelqu’un mentionne ou utilise votre marque qu’il l’a violée. Rechercher la loi applicable et ses exceptions ou parler à un avocat avant d’agir est un bon moyen de gagner du temps et de conserver des ressources pour poursuivre les violations légitimes.