Il existe deux façons d’investir dans des pièces d’or et d’argent. La première se concentre sur la valeur de la teneur en métal précieux de la pièce elle-même et est présentée comme une couverture contre l’inflation. Ces pièces sont disponibles directement auprès des monnaies gouvernementales dans certains pays, mais aux États-Unis, elles doivent être achetées auprès d’un revendeur. Collectionner des pièces d’or et d’argent pour leur valeur numismatique, ou valeur de collection, est une autre façon d’investir dans des pièces d’or et d’argent. Cette approche est considérée comme beaucoup plus risquée car les pièces tirent la majeure partie de leur valeur de variables telles que leur âge, leur qualité et leur rareté.
Certains pays, tels que les États-Unis, le Canada, l’Afrique du Sud et d’autres, produisent des pièces d’or et d’argent de qualité supérieure, souvent appelées pièces d’investissement. Ceux-ci sont le plus souvent frappés dans des tailles d’une once (28.35 g), et certains pays frappent également d’autres tailles, à la fois plus grandes et plus petites. Les pièces de monnaie en lingot sont clairement identifiées avec la quantité réelle de métal précieux dans la pièce, qui est garantie par le gouvernement émetteur. Une prime est ajoutée au coût du métal précieux dans les pièces modernes inférieures à une once (28.35 g), ce qui rend ces tailles plus petites plus coûteuses par once et diminue leur valeur d’investissement.
L’or des pièces d’investissement est généralement allié à un petit pourcentage d’un autre métal comme le cuivre pour rendre la pièce plus dure. Ces pièces sont généralement en or 22 ou 23 carats. L’or pur à 100% est évalué à 24 carats, mais il est également très malléable et facilement rayable. Certains investisseurs évitent d’acheter des pièces d’or de 24 carats, comme l’érable du Canada et la Philharmonie d’Autriche, car elles sont facilement endommagées, ce qui pourrait réduire leur valeur lors de la revente.
Certains gouvernements vendent leurs pièces d’investissement directement, tandis que d’autres, comme les États-Unis, les distribuent à des marchands qui les vendent au grand public. En plus des pièces d’investissement, de nombreux investisseurs achètent des pièces d’or à date commune – des pièces d’or frappées avant 1935 pour la circulation générale, qui sont suffisamment courantes pour qu’il n’y ait pas de majoration significative en raison de leur rareté. Par exemple, de 1907 à 1933, les États-Unis ont frappé une belle pièce d’or de 20 dollars américains (USD) conçue par Augustus St. Gaudens. Beaucoup de ces pièces, souvent appelées Double Eagles, sont de précieux spécimens numismatiques, mais celles frappées par la Monnaie de Philadelphie en 1924, 1927 et 1928 sont des pièces d’or à date commune fréquemment achetées pour leur seule valeur en métal précieux. En outre, les investisseurs intéressés par des pièces de moins d’une once (28.35 g) mais qui souhaitent éviter la prime sur les pièces en lingots fractionnaires peuvent acheter des pièces d’or européennes plus anciennes, telles que des souverains britanniques, français ou suisses de 20 francs, ou néerlandais (Pays-Bas) 10 florins.
Investir dans des pièces d’or et d’argent pour leur valeur numismatique peut être risqué. Ce sont des pièces émises par les gouvernements pour une circulation générale, bien que certaines soient spécialement emballées pour les collectionneurs. Leur production est limitée à l’année où ils sont frappés et des chiffres de production sont publiés pour aider les collectionneurs à déterminer leur rareté. La croissance de la valeur de ces pièces est souvent très lente, et des pièces individuelles peuvent perdre de la valeur si elles sont endommagées ou si plusieurs d’entre elles arrivent sur le marché à partir de collections privées ou d’autres sources.
Du point de vue d’un collectionneur, la rareté et l’état d’une pièce sont les considérations les plus importantes pour déterminer sa valeur, bien qu’elle ne descende jamais en dessous de la valeur du contenu en métal précieux. Les pièces de collection ne doivent pas être confondues avec les soi-disant « pièces de collection », qui sont des articles de fantaisie frappés à la fois par les gouvernements et les monnaies privées et vendus à un prix plus élevé. La valeur de ces pièces s’apprécie rarement suffisamment pour qu’elles soient considérées comme un bon investissement.
En règle générale, investir dans des pièces d’or et d’argent est quelque chose qui ne devrait être entrepris qu’après avoir atteint un certain nombre d’autres objectifs d’investissement. La mise en place d’un fonds d’urgence de six à 12 mois pour les dépenses sous une forme facilement accessible, comme un fonds du marché monétaire, est un objectif sur lequel la plupart des experts s’accordent. Un autre est l’ouverture d’un programme d’épargne-retraite, dont les cotisations ne seront pas affectées par l’achat de pièces d’or et d’argent par l’investisseur.