La dopamine et la noradrénaline sont, avec la sérotonine, liées car ce sont trois neurotransmetteurs très importants qui sont les principaux constituants du groupe des neurotransmetteurs monoamines. Tous les trois sont indiqués comme étant potentiellement affectés lorsque des maladies comme la dépression surviennent et lorsque les niveaux de l’un des trois peuvent être inférieurs à la normale. Il peut sembler que chaque neurotransmetteur soit produit seul, mais en réalité, ces substances ont une relation particulière les unes avec les autres.
Alors que les scientifiques continuent d’en apprendre davantage sur la dopamine et la norépinéphrine, une chose est assez claire. En l’absence de dopamine, il est peu probable que la noradrénaline soit produite. La dopamine crée spécifiquement la norépinéphrine avec l’utilisation d’autres produits chimiques comme la bêta-hydroxylase. De faibles niveaux de dopamine ont tendance à suggérer de faibles niveaux de norépinéphrine, et l’absence ou la quasi-absence de ces produits chimiques de concert pourrait entraîner une dépression ou une anxiété très grave.
Dans cet esprit, les sociétés pharmaceutiques ont travaillé d’arrache-pied pour développer de nouveaux types d’antidépresseurs qui agissent sur les récepteurs de la noradrénaline et de la dopamine. L’un d’eux est le Wellbutrin® ou le Zyban® (bupropion), qui est appelé NDRI, ou inhibiteur de la recapture de la dopamine et de la noradrénaline. Pour certaines personnes, ce NDRI a bien apprivoisé la dépression et Zyban® a été utilisé comme aide pour arrêter de fumer.
Compte tenu de la relation entre la dopamine et la noradrénaline, d’autres personnes ont préconisé un inhibiteur strict de la recapture de la dopamine, car cela pourrait également satisfaire la production de noradrénaline. Il y en a en fait quelques-uns. Le plus connu est le médicament populaire Ritalin® (méthylphénidate) pour le trouble déficitaire de l’attention (TDA). Certaines personnes souffrant de dépression répondent à un seul inhibiteur de la recapture de la dopamine, mais d’autres semblent répondre davantage à un NDRI ou à d’autres médicaments qui stimulent ou inhibent la recapture de la sérotonine.
Lorsqu’elles sont bien fournies, la norépinéphrine et la dopamine peuvent agir positivement sur l’esprit. La norépinéphrine peut aider à réguler le stress, aider les gens à ressentir du plaisir, garder les gens attentifs et aider à l’apprentissage et au développement émotionnel normal. La dopamine aide également les gens à percevoir le plaisir, à se concentrer, à penser plus clairement, à maintenir une humeur égale, à se souvenir de choses et à apprendre de nouveaux comportements. Ensemble, les deux peuvent interférer avec les récompenses causées par des substances dangereuses comme la cocaïne ou la nicotine, ce qui explique pourquoi Zyban® a été commercialisé comme une aide pour arrêter de fumer, bien qu’il ne soit pas entièrement couronné de succès.
Il peut y avoir trop de bonnes choses, et avoir des quantités trop élevées de ces deux neurotransmetteurs peut être désastreux. Si l’apport de dopamine augmente, cela pourrait stimuler une plus grande production de noradrénaline, ce qui pourrait entraîner des tremblements, de l’anxiété, de la manie, de la paranoïa ou d’autres caractéristiques extrêmement indésirables. L’équilibre doit être juste, sinon la dopamine et la noradrénaline peuvent faire des ravages sur le cerveau et le corps. Nulle part cela n’est mieux démontré que lorsque les personnes atteintes de trouble bipolaire sont traitées avec un NDRI ; la plupart d’entre eux évoluent rapidement vers des états maniaques.