Le somnambulisme est un trouble du sommeil dans lequel les gens marchent ou effectuent d’autres tâches pendant leur sommeil. Alors que l’image stéréotypée d’un somnambule implique quelqu’un titubant dans un couloir avec les bras tendus dans les profondeurs de la nuit, les somnambules se déplacent généralement les yeux ouverts pour qu’ils puissent voir, et ils sont conscients de leurs actions, mais pas sur un niveau qui les amènera à se souvenir de ce qui s’est passé quand ils se réveilleront. Parce que les gens ne se souviennent pas des épisodes, cela peut prendre un certain temps pour qu’une personne se rende compte qu’elle est, en fait, un somnambule.
Il existe un certain nombre de causes potentielles de somnambulisme, notamment la génétique, le stress et divers facteurs physiologiques. Le phénomène semble se produire pendant le sommeil lent, et il est plus fréquent chez les enfants, les personnes âgées étant les moins susceptibles de somnambuler. Au cours d’un épisode, quelqu’un peut s’engager dans une variété d’activités allant de se promener dans la maison à conduire une voiture.
Cette condition peut être très dangereuse, car les somnambules ne sont pas pleinement alertes et ils peuvent se blesser en effectuant des tâches de routine. Conduire en sommeil lent, par exemple, peut entraîner un accident, et un somnambule peut également manger ou boire quelque chose d’inapproprié, ou se blesser avec un couteau ou un autre outil.
Il est généralement facile de dire quand quelqu’un est somnambule. Les somnambules ont souvent des yeux légèrement vitreux et ils sont lents à répondre aux questions. Ils peuvent également se comporter de manière erratique ou absurde, et certains somnambules sont connus pour agir avec violence pendant un épisode. Un somnambule n’aura également aucun souvenir de l’incident du lendemain matin.
Contrairement à la croyance populaire, il est parfaitement sûr de réveiller les somnambules, et en fait, il est souvent conseillé de réduire le risque de blessures. Parfois, un effort intense peut être nécessaire pour réveiller un somnambule, et la personne peut être désorientée, confuse ou bouleversée lorsqu’elle se réveille parce qu’elle n’a aucun souvenir de ses activités. Après avoir été réveillé, un somnambule peut être remis au lit.
Des épisodes répétés peuvent indiquer la nécessité d’une visite chez un médecin ou un laboratoire du sommeil. Un médecin peut discuter de l’histoire du patient pour déterminer pourquoi il ou elle somnambule et faire des recommandations qui peuvent réduire la fréquence des épisodes, ou l’arrêter complètement. Dans les cas où la condition est causée par le stress, par exemple, s’attaquer au stress résoudra généralement les troubles du sommeil.