La résistance électrique est une force ou un matériau qui empêche ou résiste à la libre circulation du courant électrique. Depuis sa découverte par George Ohm au 19ème siècle, il a été mesuré en ohms.
L’électricité est essentiellement un flux d’électrons. Dans le cas du courant électrique, les atomes dans la structure d’un matériau conducteur permettent ou empêchent le flux d’électrons. Une mauvaise conductivité signifie que les atomes sont disposés de manière à entraver ou à résister à ce flux.
La mesure réelle de la résistance électrique (R) est accomplie avec la division de la tension (V) par le courant traversant un objet (I), qui est exprimé en Siemens : R = V/I. Le facteur de résistance est exprimé en ampères (ampères).
La résistance d’un objet ou d’un matériau – sa conductance électrique – dépend à la fois de sa construction matérielle et de sa composition géométrique. Le courant électrique est soit résisté, soit activé en fonction d’un certain nombre de facteurs, notamment la qualité de l’isolation, l’impédance ou la servitude du conducteur, et la densité de l’objet traversé par le courant.
Il existe deux types de résistance électrique : la résistance au courant continu (CC) et la résistance au courant alternatif (CA). Le courant continu est le flux d’une charge électrique ou d’un courant dans un seul sens. Le courant alternatif est un mouvement de va-et-vient du courant.
La résistance CC est ce mouvement unidirectionnel du courant électrique rencontrant l’obstacle ou la résistance de son conducteur. En utilisant le flux d’eau à travers un tuyau d’arrosage, l’eau serait le courant, la pression de l’eau serait la tension et le tuyau serait le conducteur. Le tuyau (conducteur) permet l’écoulement unidirectionnel de l’eau (courant) à l’intérieur des parois du tuyau. Le mur fournit une mesure de friction (résistance), dégradant la force de l’écoulement de l’eau. Dans le cas du courant électrique, le matériau isolant, les imperfections et les défauts du conducteur électrique créent la résistance que le courant doit vaincre.
La résistance AC est fondamentalement la même que la résistance DC, sauf que la résistance est rencontrée dans un flux de courant multidirectionnel, aller-retour. Pour reprendre l’exemple du tuyau, on pourrait imaginer que l’eau dans le tuyau d’arrosage s’écoule du robinet, puis retourne au robinet. Le frottement (résistance) est donc multiplié par deux.
Comme la friction mécanique crée de la chaleur, il en va de même pour la résistance électrique. Tout comme une chaleur excessive dégrade les performances mécaniques, il en va de même des performances électriques. La friction et la résistance sont, par excès, dangereuses et destructrices.