Il existe deux méthodes principales pour produire de l’électricité à partir de l’eau. Une méthode utilise le potentiel énergétique de l’eau piégée dans les barrages dans une version plus sophistiquée de la roue hydraulique, et l’autre capte l’énergie des vagues océaniques. L’électricité produite à partir de l’eau est entièrement renouvelable, car l’eau est une ressource naturelle abondante et aucune eau n’est dépensée pendant le processus de production d’électricité. Pour cette raison, de nombreux pays dépendent fortement de l’énergie hydroélectrique parce qu’ils veulent promouvoir la production d’énergie durable.
Lorsqu’un barrage est utilisé pour produire de l’énergie, des tunnels sont installés dans le barrage lors de sa construction. Ces tunnels sont bordés de turbines qui tournent lorsque l’eau s’écoule dans les tunnels. Lorsque les turbines tournent, elles créent de l’électricité qui peut être injectée dans le réseau ou stockée. Les exploitants de barrages peuvent déterminer la quantité d’énergie produite en régulant le débit d’eau ; la plupart des barrages sont capables de produire beaucoup plus d’électricité qu’ils n’en produisent quotidiennement, ce qui peut être utile en cas de problèmes dans d’autres centrales et installations électriques.
L’électricité produite à partir de l’eau sur l’océan est connue sous le nom d’énergie des vagues ou d’énergie des vagues. Cette méthode de production d’électricité utilise des changements dans les niveaux d’air des chambres scellées pour alimenter les turbines. Ces chambres flottent sur des parties de l’océan où l’activité des vagues est élevée, ce qui permet de produire une grande quantité d’énergie électrique. Toutes les zones de l’océan ne sont pas adaptées à la production d’énergie houlomotrice, mais certaines communautés balnéaires ont profité de la technologie pour s’alimenter.
La production d’électricité est une préoccupation majeure pour une grande partie du monde, car la demande ne fait qu’augmenter avec la croissance de la population humaine. L’avantage de l’énergie hydroélectrique est qu’une fois les installations de production construites, il est facile de les entretenir et de les exploiter. L’électricité produite à partir de l’eau est également propre, car elle n’implique pas la combustion de combustibles fossiles pour produire de l’électricité. Les gens peuvent également produire eux-mêmes de l’énergie hydroélectrique, s’ils ont accès à un plan d’eau rapide afin de pouvoir installer des roues hydrauliques.
L’électricité produite à partir de l’eau présente certains inconvénients. Les barrages, par exemple, peuvent être assez destructeurs lorsqu’ils sont installés, car l’eau inondera les régions situées derrière les barrages. Cela a été une cause de controverse dans le passé, en particulier lorsque les barrages inondent les vallées utilisées par les peuples autochtones pour les funérailles et les cérémonies religieuses. Si un barrage tombe en panne, cela provoque également des inondations catastrophiques, et les personnes en aval d’un barrage ont tendance à subir une réduction de l’eau disponible après son installation. Des inquiétudes ont également été soulevées concernant l’énergie des vagues, car elle peut être assez bruyante et peut s’avérer dommageable pour la vie marine.