Il y a beaucoup de malentendus au sujet de la protection du droit d’auteur, en particulier en ligne. La protection du droit d’auteur couvre généralement toutes les propriétés intellectuelles telles que les articles, les histoires et les illustrations. Les concepts ou idées généraux ne peuvent pas être protégés par le droit d’auteur, et les phrases, slogans ou noms très courts doivent être des marques déposées afin d’être protégés.
En vertu de la Convention de Berne, la protection par le droit d’auteur de la propriété intellectuelle est immédiate, ce qui signifie que le créateur n’a pas réellement besoin de s’enregistrer pour protéger une œuvre d’art ou un écrit, quelle que soit sa nationalité. L’œuvre n’a pas non plus besoin d’être publiée pour mériter cette protection. Cependant, afin de poursuivre en justice pour violation du droit d’auteur dans de nombreux pays, y compris les États-Unis, l’œuvre devra être enregistrée. Ne pas déposer comporte donc un risque, car il sera difficile de gagner un procès si l’autre partie dépose d’abord une demande de protection du droit d’auteur, même si vous êtes le véritable propriétaire de l’œuvre.
Afin de demander la protection du droit d’auteur aux États-Unis, le propriétaire de l’œuvre devra remplir un formulaire, fournir une copie non retournable de l’œuvre et payer des frais. Aux États-Unis, ces frais sont de 35 $ US (USD) si la personne dépose en ligne, et de 45 $ US pour déposer par courrier. Le coût de l’enregistrement peut être quelque peu atténué en enregistrant les œuvres non publiées ensemble dans une collection. Par exemple, un écrivain peut enregistrer toutes ses œuvres non publiées ensemble une fois par an, au lieu de les enregistrer séparément et de payer les frais à chaque fois.
En général, une personne qui bénéficie de la protection du droit d’auteur aux États-Unis sera également protégée dans d’autres pays. Des traités et des organisations telles que l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle ont été formés afin d’assurer la protection des droits de propriété intellectuelle des personnes dans d’autres pays. Tous les signataires ou membres ont accepté de reconnaître les droits des citoyens des autres pays participants.
De plus, les personnes qui ne sont pas citoyens des États-Unis peuvent toujours être protégées par la loi américaine sur le droit d’auteur. Par exemple, si un étranger écrit une nouvelle mais ne la publie pas, ses droits sont automatiquement protégés aux États-Unis. Si la nouvelle est publiée pour la première fois aux États-Unis, le droit d’auteur américain s’applique ; mais si la nouvelle est d’abord publiée dans un autre pays, les lois sur le droit d’auteur de ce pays s’appliquent. Dans ce dernier cas, si le pays a signé des traités avec d’autres pays concernant les droits de propriété intellectuelle, les droits d’auteur seront reconnus dans tous les pays qui ont signé le traité.