Lorsqu’une personne est considérée comme légalement blessée, ces blessures ne sont pas toujours physiques. Dans de nombreux cas, une personne subit des blessures émotionnelles à la suite d’un accident ou à la suite d’actions intentionnelles d’une autre personne. Les juridictions diffèrent dans la façon dont elles abordent les dommages dus à la détresse émotionnelle; cependant, il existe trois théories de base en vertu desquelles un demandeur peut être indemnisé pour des dommages dus à la détresse émotionnelle. Les trois scénarios relèvent du droit de la responsabilité délictuelle ou du droit des blessures. Un demandeur peut recevoir une indemnisation en intentant une action en justice pour des dommages-intérêts liés à la détresse émotionnelle à la suite d’un délit intentionnel, d’un délit par négligence ou en tant que dommages-intérêts aggravés lorsque des blessures physiques sont également présentes.
Les tribunaux autorisent depuis longtemps un demandeur à réclamer des dommages-intérêts aggravés lorsqu’il a été physiquement blessé. L’exemple le plus courant est un cas d’accident d’automobile dans lequel le demandeur subit des blessures physiques à la suite de l’accident. Le demandeur a clairement droit à une indemnisation pour les dommages corporels subis dans l’accident. Dans la plupart des juridictions, le demandeur peut également intenter une action en dommages-intérêts aggravés, tels que douleur, souffrance ou détresse émotionnelle. La théorie juridique selon laquelle les dommages-intérêts pour détresse émotionnelle sont indemnisables dans cette situation est que la conduite délictuelle du défendeur a causé des dommages émotionnels au demandeur en raison des dommages physiques.
Pendant de nombreuses années, les tribunaux ont exigé qu’un demandeur démontre des blessures réelles ou physiques afin de réclamer également des dommages-intérêts pour des blessures émotionnelles. La plupart des réclamations en responsabilité délictuelle, comme un accident de voiture, sont des délits par négligence, ce qui signifie que le défendeur n’a pas fait preuve de diligence raisonnable pour éviter de nuire au demandeur. Certains tribunaux permettent maintenant à un demandeur de se remettre d’une détresse émotionnelle lorsque des blessures physiques ont été subies par une autre personne, comme un conjoint ou un parent. Dans l’exemple de l’accident d’automobile, un conjoint pourrait être en mesure de recevoir une indemnisation pour les dommages de détresse émotionnelle s’il est le conjoint dans l’accident et qu’il a subi des blessures physiques au motif que les blessures subies ont causé une détresse émotionnelle au conjoint.
Le délit d’infliger intentionnellement une détresse émotionnelle est un délit relativement nouveau; cependant, il est reconnu dans un certain nombre de juridictions. Un demandeur peut obtenir des dommages-intérêts s’il peut prouver que le défendeur a intentionnellement causé la détresse émotionnelle. Le délit est utilisé le plus souvent dans des situations où le demandeur a été menacé de recourir à la force physique, mais n’a jamais réellement subi de blessures physiques. Par exemple, si le défendeur a menacé d’agresser le demandeur, mais ne l’a jamais fait, le demandeur peut quand même avoir subi des dommages de détresse émotionnelle considérables en raison de la menace.
Afin de recevoir une indemnisation pour l’un des délits de détresse émotionnelle, un demandeur doit d’abord intenter une action en justice contre le défendeur. Une fois que la poursuite a été déposée, les parties peuvent être en mesure de parvenir à un règlement pour les dommages-intérêts liés à la détresse émotionnelle en dehors du tribunal. Si un règlement n’est pas conclu en dehors du tribunal, un procès sera alors nécessaire. Au procès, le demandeur devra présenter la preuve qu’il a été traumatisé émotionnellement par la conduite du défendeur. Les témoignages, les dossiers médicaux et les entrées de journal ou de journal sont souvent de bonnes sources de preuves pour prouver la détresse émotionnelle.